第四十一幕 神祇

“开——”一声长喊，聂府三进三出的院门齐齐打开，长住深宅的聂氏族人们竞相出来送别家主进京。

府门迎着晨光打开，一主八婢踏出朱红的门槛。门外顺次排列一台八人制式官轿、三辆绿呢马车和二十八匹骏马，行李装了七八车，打头的是管家和两个护院，殿后的是八个虎背熊腰的镖师，加上家仆、车把式、马车夫、亲信官兵、伞夫，一行八十多人，可谓浩浩荡荡。大门外官员和百姓聚集，一边相互寒暄，一边眼红心热。

巷子外，铜锣敲响，家仆报道：“南京刑部尚书钱斌大人到！”聂贞与发妻和众位叔伯告别完毕，停步轿前定定望着钱斌迈着方步走近。自认有多年同袍之谊，最后到了分别，钱斌还是要迟来一步给他脸色瞧。“求仁得仁，聂大人并非是池中之物，终究飞黄腾达了啊！”钱斌笑眯眯道。“以后南京就是钱大人您的掌中之物了。”聂贞低声道。钱斌没有反驳，拍干净袖子，端端正正地鞠了一躬，昂首转身。你我之间已无话可说了吗？聂贞望着他的背影，回想多年相处，不禁有些佩服。南京势力纷杂，强族相互绞杀，平湖之下暗流涌动，他一介贫寒子弟出仕，能稳坐这位子这么久，说是庸官任谁也不信。然而南京已是他前途的终点，聂贞头顶青天，信誓旦旦，“却是我的开始！”

鞭炮热闹地送别队伍启程，十步一送别，百步一锣鼓，引得家家户户出来围观，都想沾一沾平步青云的喜气，此间繁华，正是如此。

今日无风无雨，微冷，车马行人颇轻松地踏上了通往京城的纤道，日落时分已达镇江。打前站的家仆回禀驿站已准备好，聂贞便引众人舒服地住了进去。一路上看饱了好风景，头刚枕到铺盖便轻松地睡着了。

管家拉上房门，走至院子里对众人道：“晚上都警醒着点儿！”又转头对镖师头子正了正脸色，“内院住有女眷，颇有不便，日落后把院门锁了，男子一律不得入内，谁敢踏进一步，断腿来见！”

“是！”众人齐应。第二天，四更天就开始准备。聂贞和衣坐起，额上全是汗水。婢女茗儿端着油灯掀开纱帘走来，诧异地瞧见他神色恍惚，关切问道：“大人做噩梦了？”

聂贞先摇头，后又点头，昨夜似乎陷入一个古怪的噩梦里，醒来却什么也想不起来了。是什么让他害怕？枕边青釉提炉里焚着檀香，其味宁静圣洁，他还是心烦意乱，望着茗儿眼下的泪痣越发觉得心里空落落的。怪了！自孩提时代以来还从未有过如此脆弱的感觉，他不禁打了个冷战。

“茗儿，换件厚点的皮袄来。”“大人冷吗？”茗儿探了下聂贞的额头，“没着凉就好……不知怎么的，今日天气突然回暖，奴婢都热得换成了薄褂子，大人怎会嫌冷呢？”“快去！”聂贞陡然提高音量。向来从容之人突然这么不耐烦，吓得茗儿以为做错了天大的事，急忙捂脸跑出去。一阵翻箱倒柜，好不容易找到衣服，又要重新整理箱子，一来二去浪费许多时间，急得管家频频看天。等收十妥当上路时，已过五更，只好加紧赶向无锡。

然而，正午一过，阳光渐渐没了，头顶红云弥散，如燃烧一般欲将苍穹烧裂殆尽，晦暗得越来越像黄昏。

聂贞掀开轿帘望了下，将管家招到身边。“怎么回事？”

管家气喘吁吁地跑过来：“大人，怕是要下雪了！”

镖师勒马停在轿旁，粗声粗气道：“大人，前面是哀牢山，过了山口是丹阳，山谷里风势与平地不同，说不定会有冰雪暴风，所以下雪前咱们一定得过山口！”

聂贞会意，即刻传令多赏一倍酬劳，加紧在日落前赶到无锡，车夫们精神抖擞地吆喝起来。可不到半个时辰，雪花就如絮飘落，渗入泥土，化为浆水，官道变得泥泞难行。入春飞雪算是凶兆，聂贞不愿细想，令队伍继续向山谷深处走去。

未几，管家指着远处两座笔直朝天的山尖激动道：“快到山口了！”

话音刚落，天边数道白光突然照在众人脸上，眼前惨白一片，几声惊雷乍起，霎时两座山上浓烟滚滚，土石草木如流沙般滑向谷底，扯出一道宽阔的烟幕，震得脚下的地面也跟着发颤。

聂贞脸色铁青地拍着轿窗喊道：“快派人去看看！”

镖师头子一骑绝尘，半个时辰后满脸土灰地跑回来，说是因为下雪的缘故，脆弱的东南山头历经一热一冷便塌陷了，连带掩埋了整个山口，非十天半个月的清理不能通行。

聂贞静静听完，反而低声笑出来。“此非天谴，乃人为。看来有人不想我进京。”他恢复镇定，下令迅速返回镇江。

雪越来越大，渐渐没过鞋沿，堆在路上变得好走了，只是寒冷难以抗拒。帘外，轿夫的鞋子踩在雪地里发出沙沙的有节奏的声响，帘内，聂贞的手跟着这节奏在手炉上敲击。

是谁？梅川？她显然已失去将自己逼入绝境的能力。

那还有谁？眼前一切都被风雪模煳了焦点，不想自己进京的大有人在，一路走过来，聂贞的不安愈发深重。

没多久轿子停了，管家为难地敲着窗框道：“大人，没法走了。”

聂贞小心地探出身，立刻被一阵冰凉扑满怀，站在轿子上放眼望去，天地之间一片雪白，无数冰屑随风乱舞，犹如置身银色的波涛之间，无声无息，亦不狂怒，却甚为恐怖。前方有崇山峻岭阻拦，身后是一座孤单横跨悬壁两端的吊桥，这八十多人夹在其中好像一群孤单的放逐者。

“喂！喂——”雪幕里忽然传来微弱的呼喊声。

众人面面相觑，聂贞亲自下轿迎上前去，一位老妪跌跌撞撞跑来。她裹着头巾看不清面目，直抓起聂贞的手，亲切道：“官人们，这会儿风大雪大的，暂且到我家坐坐吧！”

没想到荒山野岭也有人住，队伍斜行到老妪家，然失望地看到两间低矮的茅屋。聂贞不作声，自然无人敢抱怨。女眷们被安置到另一间屋里，管家首先分发干粮和烛火，老夫妻亦有所得，老头抱着分得的东西激动得语无伦次：“官人，我家寒……寒碜……官人不要介意……”

“聂某是客，您是主，幸亏您二老在风雪天里收留，我才有一块立足之地，聂某感激还来不及，怎敢不顾礼数放肆。”

一席话老头听得云里雾里，只好傻笑。

门帘被掀起，镖师头子急闯进来道：“大人，南京急件，不过信鸽被风雪卷得砸到车盖上，翅膀折了，估计活不了了。”他张开大手，捧着奄奄一息的鸽子。

“信上说什么？”

“大理寺在江边发现一些衣服鞋袜，据查是梅大……梅川和叶白的，推测他们已跳江自杀。”

“梅川和叶白？”

“是。”

“列缺呢？”

“信上没说。”

“愚蠢！胡来！”聂贞呵斥道，“就算梅川跳江也不可能和叶白一起！她要殉情必然是列缺，怎么会变成叶白？这一定是她为堵住悠悠众口、方便消失的权宜之计！雪停后派人带我口信回南京，让他们继续追人！”

镖师头子无辜挨了顿骂，连忙缩着脖子退出去。

聂贞捏紧右手扳指，风雪不能冷却焦虑。梅川不惜假死逃走，很可能来追踪自己，倘是，那她离自己还有多远？如今自己在明，梅川在暗，她这步棋走得高明，算准了自己在路上收到消息，从而瞻头顾尾两边不讨好，此人不除，他日必是大患。

茗儿贴心地端来一杯热茶，老妪傻傻盯着那玉杯，像看见一件稀世罕见的宝贝。茗儿故意作弄她调节气氛，把玉杯左右胡乱移动，老妪便也瞪圆双眼滴熘熘看着，那模样滑稽极了。

“茗儿！”聂贞干咳一声，接过玉杯送到嘴边，孰料老妪贪看的目光也移过来，他将余光瞟着她，霎时间看见一张扭曲可怖的脸。毒！直觉嵴背一凉，大口将茶哕出。

“哎呀！”茗儿急忙拿绸帕擦拭茶渍。

回神再看，老妪呆滞地站着，并无丝毫古怪。看岔了？那么杀气从何而来？聂贞急忙至窗前查探，外面风雪未歇，纯白一片死寂，他扶住窗棂，方知幽灵已暗中扼上咽喉。

就在此时聂贞注意到手掌下一块奇怪的凹凸，擦去其上灰尘，刻的正是熟悉至极的鱼纹。冷笑着摩挲刀痕边缘，如此齐整是新刻的，还能是谁的手法？他来了。聂贞将茶一饮而尽。

但他是一个人吗？是否已经混进队伍了？既然对自己的行动了如指掌，莫非身边有内应？聂贞疑虑的眼睛在众人身上来回扫视。

灶膛里蒸出了暖气，茗儿提议把车上带的饭菜热一热，分给众人饱腹，几个丫头听了愁云一扫，里外忙起来，老妪也乐得帮忙用刀背拍打冻肉，“梆！梆！梆！”不慎一下拍空了，冻肉飞落在聂贞脚边，老妪急忙跑来捡。

可她没放下这把扎眼的菜刀。

杀气？杀气！

聂贞凌厉地捏住老妪的手腕，夺过刀插进其心口，她立时毙命。老头一见号啕大喊，抄起锄头砸向聂贞，聂贞冷静地抽出刀扎进他的咽喉。

呼吸之间多了两具尸体，茗儿吓得全身颤抖。

“这二人是刺客。”聂贞对闻声赶来的亲信解释。

尸体被草草丢进屋外的井里，茅屋给焚毁了，众人迎着风雪继续上路，虽然都不作声，但无疑有什么正在悄悄变质。

一个时辰后夜幕降临，郊野里一户人家都没有再见到，更遑论能打尖的客栈，入夜后雪势没有消减半分，但若在这冰天雪地里休息，恐怕徒送人命。“继续往前走。”聂贞道。管家开口便吃了一嘴冷风，应声被风声刮散了。前头的队伍忽然停下来，镖师头子勒马来报：“大人，有救了！前面有座庙！”他说得眉开眼笑。

水月庵？

一走到大门口，管家便皱眉对镖师头子低声抱怨：“这是庙？分明是个尼姑庵！”

“都到这个地步了，还有什么差别？！”

庵门开了个缝，一位清癯的师太走出来，肃然道：“阿弥陀佛，贫尼无心，敢问几位施主踏雪到此有何贵干？”聂贞回礼道：“打扰师太清修了，今夜雪势太大，我们一行人走至此地裹步不前，可否在庵中稍稍落脚以便休整？”无心师太望着聂贞身后庞大的队伍面露难色，“施主，这庵中全是女子，可您队中全是男子，真要住下于礼教不合，恐怕……”“哎，不妨！男子住前院，女子住后院，中间隔着墙，咱们把院门一锁，谁也犯不着谁！”镖师头子大咧咧一挥手，不顾无心师太阻拦，径自带着疲惫的大队人马闯进去。

一夜沉沉无声，看守隔门的两个守卫听着后院里女子的嬉闹声睡去，醒来时院中已如雪海。天仍阴着，大雪未断，佛前的一棵枯瘦的梅树好似冰雕。家仆们忙着用糨煳和油纸填补墙上的裂缝，镖师们则占着院子晨练，出世的尼姑庵一下子看起来像座入世的小村庄。

一连住了两日，双方相安无事，各尽宾主之谊。每日寅时，尼姑们准时走出后院，到前院的佛堂里念晨经，男人们自觉退避，或远远偷看，那些千篇一律的声音在雪天里听起来分外寒凉。但从第三夜开始，怪事一件件发生了。

当夜，隔门的两个守卫像往常一样锁门回房，年少者无意回头，猝然见一个巨大的黑影映在地上，五指分明，骨节嶙峋，眨眼掠过庭院上空。“鬼！”他一声惊呼。年长者以为是恶作剧，不耐烦道：“欢子！你一惊一乍的干什么！供奉佛祖的地方能容得下鬼？”“但但……但是……”欢子颤抖地指着庭院空空如也的雪地。年长者啐了欢子一下，拽着他往班房去了。夜里静得诡异，欢子从浅睡中醒来后愈发辗转难眠，他将耳朵紧紧贴着墙壁，总感觉雪地里有微弱的脚步声，不知不觉间靠在墙角打起了盹儿。大约在丑时，他突然惊醒，听到脚步声越来越沉重，无疑有什么东西正在逼近。欢子惊起一身鸡皮疙瘩，急忙在黑暗里小声呼唤：“楠哥！楠哥！”炕上的楠哥毫无反应，欢子忙不迭爬过去掀开被子，里面凉凉的，早已没人。难道已经……欢子忽觉得脖颈上凉意侵人，咽了口唾沫，悚然明白那东西就在背后。斜了下眼睛，终是不敢回头，欢子屁滚尿流地爬出去，尖叫着在雪地里翻滚，迎面撞上一双遍布血丝的绿眼睛。

“欢子！”定睛一看，却是楠哥倒提着一只黑猫站在面前，他绑着腿脚，一身雪花，风尘仆仆。“你爹怎么养了你个不中用的东西！黑影是吧！鬼是吧！不就是这东西？！”楠哥把死猫往欢子怀里一扔，“后山上全被它们占领了，吵得人睡不着觉，还会装神弄鬼偷食物！”绒毛尚有余温，脖子里流出的绯色鲜血沾得欢子满手都是。原来是这样！他自知荒唐，只好傻呵呵赔笑。二人迅速找了个僻静角落把黑猫埋了，回到班房倒头就睡，这一觉心满意足地酣睡到天明，直到交班的铜锣响起来才慢悠悠从被子里钻出头来。欢子揉了下眼睛，见楠哥的铺盖蜷成一个团儿，人又不在了。“老头子就是睡眠少，老是起这么早干什么！”欢子一边抱怨一边穿衣，将腰带拴拴紧以防今日雪停上路。虽说天天看守隔门，但是尼姑到底长什么样子还没瞧见，私心想找个落单的机会从门缝里好好瞅两眼。想着，少年的嘴角浮上天真的笑容。推开门，被檐上的积雪砸了个满头彩，他挠着头望向院子，恍惚愣住——洁白的庭院里莫名多了一只雪人，顶上放着一撮黑色毛发，细一看，雪人身上的腰带正是楠哥绑腿的那条。

“……我一直劝他猫是通灵的东西不能惹！可他非要打死，这下好了，把自己搞没了！一定是被冤魂勾走了！”欢子跪在管家面前连连哭诉。此事透着诡异，管家不敢随意惊动聂贞，便着人请无心师太来一起商量。无心师太一听更觉不妙，暗暗抱怨命衰。当初死活要住进来，现在少了人，少不得揣测尼姑庵暗地里怎么着了，以后怎得安生？“阿弥陀佛，水月庵是清修之地，得神明庇佑，神明岂会容许鬼怪勒索凡人性命？小施主莫慌，说不定那位施主待会儿就自己回来了。”“师太说得在理，欢子，你且等等吧！”管家料定不会出什么大事，况且眼下被困在山里日久，队伍里早有流言蜚语，首先得维持人心稳定，此事不宜张扬，便借口压下来。未想到这只是个开始。一夜过后，欢子也不见了，院子里又多了一只雪人。再一夜，东门的两个守卫齐齐失踪，失踪前正在檐下赌钱，钱财骰子都在，酒还是温的。

……

每消失一人，院子里就多一只雪人，仅仅三日就有六只之多。众人惶恐地面对着院子里这排骇人的雪人，既不知道是因触犯神明而遭天谴，还是因惹怒厉鬼而被缠上，积累至今的消极情绪眨眼间像浪潮一样将人心淹没。

聂贞听完管家事无巨细的交代，久久陷入不安。他不认为列缺懂得玩弄人心，但这些举动真真假假、虚虚实实地掺杂在一起，意图昭然若揭——将自己逼入绝境！也许列缺现在正匍匐在雪中窥视，靠着庵堂和黑夜的掩护寻求机会将众人各个击破。雪势虽有稍减，贸然离开并非明智之举，可聂贞已别无选择。与其坐以待毙，不如诱导他至野外围杀。

前几日的平静果然是镜花水月，聂贞经历着无尽等待的焚烧之火，敌人依然蛰伏，抓不到影子，自己却像暴露行踪的猎物一样被玩弄着，这令他气愤不已，他几乎怀疑列缺已化成这场大雪，笼罩在天地之间，渗透到他每一次呼吸里，令毛孔也紧张得颤抖。

安排完启程琐事，又令人把水月庵里里外外翻了一遍，疯找了一个下午，仍然没有线索，聂贞感到忍无可忍的焦躁，独自走了百步，来到佛堂前。山中夜色料峭清寒，可惜在临走的前夜才邂逅这份美丽。一转身，被树梢上盛放的梅花夺去注意力。无心师太走出佛堂，轻声笑道：“阿弥陀佛，这棵树死了十二年，十二年不开花，聂大人一来就突然开满了，大概是缘分吧！”“师太有所不知，聂某跟这个梅字犯冲，梅花是断不懂欣赏的，有缘无分还差不多。”不觉间聂贞走到佛堂廊下，抬眼见风灯飘摇，雪从院子上四方的天空往下落，除了屋檐角落里暗得一点也看不清楚，其余地方亮如白昼。

无心师太以为他想留下赏雪，便好心端了只火盆出来，拿火钳拨去上面的灰烬，“大人往这里取暖吧，傍晚时有位年轻施主也借此烤火，贫尼看他脸色苍白，冻得跟个冰人似的，真吓了一跳！”

“谁？”聂贞一愣。“似乎从是山上来的。”聂贞腾地起身，向走廊尽头紧走几步，两边都是漆黑一片，并无人迹，他方觉自己疑神疑鬼得太失身份，又重新坐下来。这时，对面檐角下划过一道黑色人影，悄无声息地来到院中。茗儿正巧提着灯笼从侧门走入，臂上搭着送与聂贞的裘衣，拐过屋角，见一位陌生的青年静静立在梅花树下。“你是谁？”茗儿问。他侧头向茗儿看过来，鬓发凌乱，眼神清冽，腰间的黑色长刀透着某种火一般灼热的情绪。闻声望见的瞬间，聂贞震颤地僵在原地，隔了几念，忽叫道：“列缺——”两人终于正视到对方，列缺扯开嘴角闪进黑暗里，很快消失在偏门后面。“混账！”聂贞绷紧的神经骤然断裂，怒眉倒竖地抽剑追上去。

列缺像一只奔跑在风雪中的孤狼，一边引诱聂贞追来，一边思索着战机。多日以来他不吝将自己变成一场镜花水月，掩藏踪迹，算计着聂贞倾尽全力捞取他的影子，现在他带着必死的信念现身了。

风雪呼啸着从身边刮过，列缺不慌不忙地停下来，背倚崖壁盯着聂贞步步紧逼。此地离水月庵不远，还能遥望到星星点点的灯火，但聂贞眼中更亮的是列缺的双眼，他的呼吸深沉而宁静，只是眼里全然没有理智。“在黑暗里算计了我这么久，却先把自己逼疯了？”聂贞问。列缺纹丝不动地举着刀，飘落的雪花积在他头顶、眉上和手上。一阵狂风掠过，更快的是聂贞攻来的剑刃，列缺接住时感到全身的血液都在奔流，刀剑相撞的瞬间使他尚未痊愈的虎口涌出鲜血来。刀剑像兽齿紧紧咬合，列缺突然纵身踢向聂贞心口，竟被晃过。赢了！聂贞看透他强烈的信念和力量之下的脆弱。“世上有千万条路，你偏选了最烂的这条。想必死去时，你会非常后悔。”列缺倔强地咬着牙齿，并非不想答话，而是根本没听到聂贞的声音。假如世上有什么能偿还人命的话，那就只有人命，他不想再陷在情与法、理与罚、罪与恶的痛苦圈套里。至今除了失去，便是错过，他的手因激动而微微颤抖。是破绽！聂贞眼神一亮，刺中列缺左胸，眨眼间血花四溅。二人你来我往，招招夺命，凌厉如闪电，列缺虚弱的身体完全暴露在聂贞面前。

为何寻死？疾风和暴雪都在耳边叫嚣，列缺充耳不闻，宁可灵魂极速燃烧至自我毁灭。耳畔血脉汩汩流动，周身的热度都集在掌心一点，刀也是自我延伸出的一部分，身体在雪中消逝，心像雪一样超脱，天地变得很慢很静，慢到他有无限时间去看清每一个细节。

想来，无常曾是人，因缘所生，渐而破坏，最终沉冤，修成阴间神祇，才能引渡哀痛亡魂。