第16卷 终物语（中） 第四话 忍·盔甲 030

然后，八月二十四日夜晚，在私立直江津高中的操场上，演员都到齐了——且然我很想这么说，但现在还是缺了那么几个人。

关于那方面的事情就留到后面说吧，现在是暑假结束后的第四天，到这时候我才终于回到了自己就读的高中。现在想起来，因为我们学校没有回校日这个规定（虽然可能有，但至少我是不知道的），自从第一学期的散学礼之后，这是我时隔三十七天重新回到学校的日子——而这个时间却是学生和教师以及学校相关人员都全部离开了学校的半夜时分，这的确也很像我的风格。

话说，结果暑假的作业我还是一直没有做啊——到这时候我才想起来。本来那就是从暑假最后一天延续到现在的一连串麻烦事的导火线，不过照现状来看，等我下次回到学校的时候，大概暑假的作业什么的都已经没多少人记得了吧。

我似乎也是一个相当有胆量的家伙。

总而言之，跟春假时一样，学校范围内都铺设好结界了，所以不需要担心有外部人员和入侵的第三者的介入。

「那么，我们就趁早开始趁早结束吧——」

卧烟小姐说道。

我总觉得她好像故意跟我保持着距离似的，不过卧烟小姐当然是一个有理解力的大人，所以肯定是我的错觉吧。

站在卧烟小姐身边的人是艾皮索德。

他并没有像在北白蛇神社时那样把巨大的十字架插在操场上（要是那样做的话，事后的痕迹处理就很麻烦了），而是直接扛在肩胯上——那大概是意味着他正处于临战状态吧。

无论是卧烟小姐还是艾皮索德，大概从根源部分就是这样的性格吧，在这种状况下看起来也显得相当的轻松——或者也可以说面对这种状况显得没什么干劲的样子，不过在对工作的严谨态度上，这两人还是存在着很大的共通性。

像贝木和影缝小姐那样，在途中也会随意地把工作抛开的散漫态度，和这两人大概是无缘的存在吧——身为欺诈师的贝木自不用说，从这个角度来考虑，影缝小姐的反常规性也是相当明显的。

明明是跟不死身的吸血鬼相关的事件，卧烟小姐也没有让影缝小姐插手，其理由大概就在于这方面吧……作为曾经跟她直接战斗过的人，也作为曾经被她放过的人，我也只能说这是理所当然的决定了。

即使是接下来将要进行的决斗，跟以前有勇无谋地向影缝小姐发起挑战的那时候相比，说不定也不是什么大不了的事情——当然，那时候和现在却存在着一个巨大的差异条件。

然后，关于作为影缝小姐的式神的人偶女童·凭丧神斧乃木余接的事情——她现在并不在这里。

不可能！斧乃木竟然不在这里！

女童竟然不在场！

那么我究竟是为了什么才来到这里的啊！

虽然我很想这么大叫（开玩笑），不过她在向卧烟小姐报告了和我之间的对话之后，又被吩咐了别的差事，已经动身到其他地方去了。

别的差事……？

她那过于勤快的劳动态度就暂且不提，但是今晚，不管怎么想这次的工作都肯定会得到解决，事到如今她还要去别的地方做什么呢？我想到这里就向卧烟小姐确认了一下。

「是关于工作结束后的善后处理问题啦——所谓的工作，并不是收拾好东西就算是结束的，尤其是按照我的做事方式来说。为了不让同样的事情再度发生，剔除再现性就是我的手法——彻底做好防范预防措施，事情一旦发生就要作为以后的参考，就是这么回事。」

原来是这样。

虽然我不太明白，总而言之卧烟小姐已经把焦点放在今晚的事情结束后的事态发展上了。不过从她的立场来考虑，这也许是理所当然的事情吧。但是我真的希望她别这样假裝抱着手臂以故意挡住胸部的姿态来跟我说话。

而且我也不希望她把我接下来要做的事情当成是消化比赛——不是消化比赛，而是开球式吗？

「也对啦。没关系没关系，余接的印记我会帮你解除掉的——不过，关于配对连接的恢复，本人不在我就没有办法了……」

卧烟小姐以略带讽刺的口吻说道。

没错。

就是这个问题啊。

从不在场这个意义上说，跟斧乃木一样，忍现在也不在场——一忍野忍到最后还是没有从圣祠中走出来。

到了离开神社的时间，不管我怎么叫她，再怎么敲门，她也没有出来——我当时真的像是天岩户那样在圣祠前面跳起舞来，但还是毫无效果。

注：天照大神生气躲进天岩户后，天地陷入黑暗，恶鬼群集，灾祸继发。为了重现光明，八百万诸神命天钿女命手持竹叶、站在倒放的桶子上跳舞。因为跳得太卖力，衣服松开半裸著身体，众神看了哄堂大笑。天照大神好奇自己不在为何众生还能如此快乐，众神表示来了一位比天照大神还要美丽还要强大的神，天照好奇这位新来的神的样子，从打开的岩缝向外窥视，这时众神抬出神镜，天照大神看到的是自己的仪态，顿时心生欢喜，从天岩户出来，大地才重现光明。

到最后，忍还是选择了不跟初代怪异杀手见面吗——那么这也是应该得到尊重的选择。我的决心和忍的决心，即使各不相同也是很正常的。

那么为了让忍不必跟初代怪异杀手见面，我无论如何也必须在决斗中取得胜利——当然，就算这样子刻意让自己重新下定决心，即使我按照一般性的估计在决斗中输掉，卧烟小姐和艾皮索德也是不可能会让初代怪异杀手去见忍的。

然而即使如此，我做的事情也还是有意义的。

神原正如她所宣言的那样，并没有把躲在圣祠里的忍从里面硬拉出来——也不知道是不是单纯觉得有趣，她甚至还陪我一起在那里跳了一会儿舞。

「那么，差不多该走了吧。」

这样主动催促我出发的反而是神原。

真的是一个毫不拖泥带水的家伙——她还这么说过：

「没事的，要是发生什么事我一定会保护阿良良木学长。」

……真是个可靠的后辈。

不过她已经为我做了太多太多的事情，要是继续让她费心的话我也实在过意不去——即使从这个意义上说，我无论如何也必须尽我所能做到最好。

我决不能在这个后辈的面前展现出丢人的一面。

我是这么想的。

所以，相对于包括我在内的这四个人——最后登场的正是作为这一连串事态的中心人物的男人。

初代怪异杀手。

Kissshot　Acerolaorion　Heartunder　Blade的最初的眷属——时隔四百年重新复活的吸血鬼。

古老时代的专家。

他忽然间——以身披甲胄的姿态出现了。

「…………」

铠甲武士——跟上午看到的少年姿态截然不同、身上披着与现代格格不入的异质防具，他登场了。

大概是因为曾经见过他的少年外表的缘故吧，我总觉得甲胄好像比上次大了一圈似的——不，实际上应该是变大了吧。

他说过要让自己的状态达到顶峰——达到能使出全力的状态。

在那之后，他应该是经过进一步的能量吸收和力量提升，才出现在这个操场上的——少年时代那种多话的性格已经完全收敛起来了。

他准时地在这里登场，却至今一言不发。

只是作为一副厚重的甲胄默默地站在那里。

——沉静下来的并不仅仅是他一个人。在他登场的那一瞬间，神原也稍微变得有点安静了——在那之前，她在这种氛围下也明明还是像平时那样开朗明快地畅谈欢笑的。

那大概是被初代怪异杀手所背负的「不净之物」的量压得透不过气来了吧——正如过去在北白蛇神社里，这次又在补习学校废墟里感到身体不舒服那祥。

不，应该说比那时候还要严重。

当然，拥有作为吸血鬼的相同发祥的我，还有身为专家的卧烟小姐和艾皮索德都没有受到什么影响——这已经隐约从另一个侧面说明怪异杀手为了晚上的这一战做了何等精心的准备。

虽然我作为学长很担心神原的身心状况，但就算在这时候叫她回去，她也是不会乖乖听话的吧……正当我想着该怎么办的时候，卧烟小姐——

「那么，我们就趁早开始趁早结束吧——」

就这样切入了正题。

在她的语调中，并没有特别关注外甥女身体状况的意味——「趁早结束」这句话并没有蕴含着对神原状况的顾虑，这一点就算不是我也可以感觉出来吧。

「阿良良木君，还有初代君——主持你们这场决斗的，就是我这个什么都知道的大姐姐。就让我在这里给你们做个见证吧——同时，我也会担当你们的审判。」

「……关于约定。」

初代怪异杀手说道。

他的声音已经不是从我身上夺走时的那个声音了。

那是一个厚重的、听起来仿佛带有磁性的帅气声音。

「请务必要遵守说好的约定啊——伊豆湖大人。汝作为专家是一个不会违背约定的人，在下作为专家对汝寄予全面的信赖。」

面对本来就打算违背约定的卧烟小姐，这实在是一句可悲的台词——但是他恐怕也不是发自真心地说出这句可悲台词的吧。

他也是久经沙场的专家。

是会装出若无其事的样子把盛有圣水的瓶子递给对方的老骗子——

「啊啊，当然了。大姐姐我从来没有违背过约定，也从来没有说过谎。是以诚实为招牌的伊豆湖小姐。」

……从她一直没有报出姓氏这点看来，对神原隐瞒身份的工作的确做得非常彻底。但是，难道她就那么不想被知道吗？虽然「你是出生以来就没有跟我见过面的外甥女」这件事也不是可以轻易表露的关系，但是到了这个地步，我也不由得开始对她隐匿身份的意图产生怀疑了……

与其说是和神原之间的关系，我反而觉得在卧烟小姐和神原的母亲——也就是她的亲姐姐之间的关系中存在着某种扭曲的感觉。

……虽然这也不是现在该想的问题。

初代怪异杀手——

「阿良良木大人。」

也向我发话了。

「Kissshot好像不在这里——只要在跟汝的决斗中取胜，在下就能和她见面，可以这么认为么？」

「……随你喜欢吧。」

我回答道。

虽然在近处看到如此具有压迫感的身姿，我的心已经几乎快被压倒了——但我还是不忘作最低限度的虚饰。

「在跟你的决斗中输掉之后，我也不认为自己还能继续活着——你想见的话就尽管去见吧。」

如果你能见到的话——我把这句差点脱口而出的话吞了回去。因为卧烟小姐并不希望我说出这句话，而且对初代怪异杀手来说，这也是没必要挑明的事实。

如果你能见到的话。

……即使这样直接面对着他，我也还是不觉得他会老实向忍道歉——神原所说的话，我觉得在这一点上是错的。

既不是爱情。

也不是感激。

更不是忠诚。

但是反过来说，也并不是毫无杂质的纯粹的憎恶、怨恨和反叛——虽然我不想承认，不过这可能是跟我对忍所怀抱的感情非常相近的东西。

甚至几乎达到了同一的地步。

那种感情的名字是——爱憎。

既爱，又憎。

……所以实际上，初代怪异杀手大概直到这个时候也还没有理解过来吧——直到跟忍见面之前．他恐怕都不会理解过来吧。

到时候，自己将会做出什么样的行动。

是去爱对方，还是要杀死对方呢。

是诚实——还是欺骗呢。

到那个时候应该就会定下来了吧。

……虽然「那个时候」，根本就不会到来。

但是，要因此而同情他或者体谅他，那也是错误的——当然，其中的原因之一是我同样是参与这个欺骗计划的一分子。不过即使如此，只要我在决斗中取胜，那就会变成诚实和坦诚了。

要可怜他的话——

是错误的。

面对一个耗费了四百年光阴重新复活的存在，无论如何也是值得致敬的存在——我想忍野咩咩一定会这么说吧。

「不认为自己还能继续活着什么的——笑死人了。你可别说那么吓人的话啊，Heartunder　Blade的眷属……但这么叫的话，两人是一样的吗。」

在这时候对称呼问题苦恼了起来的艾皮索德——大概他根本没有记住我的本名吧。虽然卧烟小姐现在把我称呼为（并不是「小历」）「阿良良木君」，但是那样的名字对没有兴趣的人当然是记不住的吧……不过我也只知道他叫做「艾皮索德」而已，所以也算是彼此彼此了。

即使是初代怪异杀手的名字——

大概直到结束我都不会知道吧。

「的确是呢，阿良良木君。」

卧烟小姐接着艾皮索德的话头说道。

「真是太吓人了，那样可不好哦——你难道没听我说吗？接下来要进行的是近似于仪式的东西。说白了就是奉献给神的决斗啊——不会出现哪一方死亡的情况。」

过来吧——她向我招手道。

在经过那片空地的意外事故之后，我似乎到了这个时候才得到了接近卧烟小姐的许可——卧烟小姐摸着我的脸——

「好，这样就行了。」

她这么说道。

虽然并不是从感觉上察觉到的——但她大概是把斧乃木的脚印从我的左半边脸去除了吧。

解除保护装置。

一直守护着我的脚印，现在就已经不复存在了。

「准备完毕。这样阿良良木君也进入临战态势了呢。」

「准备完毕？那样就算是准备完毕？喂喂，稍微等一下啊——配对连接怎么样了？阿良良木大人。

初代怪异杀手提出了疑问。

「汝该不会是打算以这种脆弱的状态——跟在下展开决斗吧？」

「…………」

「真没办法，看来汝和Kissshot之间的关系并没有强固到值得在下担心的地步啊——竟然把如此脆弱状态的仆从送上战场，实在令人难以置信。」

虽然看不到铠甲里的容貌，但我似乎是被他嘲笑了——不过他这么想也是没办法的事情。

如果要真正做好万全准备的话，我就应该为了迎接决斗而跟忍恢复配对连接，同时让忍吸血使肉体强化到最大限度，然后再踏上这个决战场地。

和影缝小姐战斗时的区别就在于这里——虽然这里不一样就等于完全不一样，但是总而言之，我就只能在这种几乎纯人类的状态下向怪异发起挑战。

……以这种程度的战力差距来发起挑战，也许是我的头一次经历。

但是无论什么事都有第一次。

虽然忍确实是一直躲在圣祠里不出来，但这并不是我没有恢复配对连接的唯一理由——这其实也是符合我自身意愿的状况。

因为我不希望依靠忍的力量来取胜。

我希望在这场决斗中取胜，让自己帮上忍的忙。

当然，我也并不是毫无胜算也毫无计划地走上战场——没什么，就算对方宣称是恢复到了完全状态，那应该也跟巅峰状态有着很大的差距。

而且——即使不是这样。

不管结果如何——不管是取胜还是落败，也不管是真爱还是憎恨，他都绝对无法实现自己的愿望。既然要跟这样的对手决斗，那我至少也应该承担起这种程度的风险吧。

人决不能在没有想过输的情况下战斗。

不过吸血鬼是怎样我就不知道了……

「那也好吧——但是伊豆湖大人。这样一来，在下还是希望汝能设定一个能填补不利条件的决斗方法啊。因为在下可不想听那些丢人的借口。」

「当然了。放心吧，我打算采用的是自古流传至今的最普遍的决斗方法——为了让你们能在相对公平的条件下进行较量。」

卧烟小姐边说边朝着校会讲台的方向走去——然后，她就从那里拿起一根预先准备好的棒状物体走了回来。

那是一把竹刀。

是剑道社使用的道具。

「应该可以说是虚拟的妖刀『心渡』吧——当然，这是已经通过灵气的。嗯，总之你们就当这是对双方都有效的电击棒吧。」

卧烟小姐在这么说的同时——就把竹刀插进了地面。

按照竹刀的构造，其最前端是圆圆的形状，本来就算用力插也不可能插得进地面——但是卧烟小姐却只是单手就像钉子一样把它刺进了地面。

我起初还怀疑她那纤细的手臂实际上会不会有着超凡的臂力，但仔细一想也应该不是这么回事，那大概是她所说的通过灵气的效果吧。

「你们首先就以这把竹刀为界线，互相背对背地站在那里。然后随着我的数数，各自向前方走出十步的距离——在走完第十步的瞬间，战斗就开始了。你们必须以最快速度抢到这把竹刀，首先在对手身上命中一太刀的一方为胜。」

可以说就是相当于日本风的西部剧了——说完，卧烟小姐的手就放开了竹刀。

「——或者也可以说是变种规则的沙滩抢旗游戏啦。当然，就算被对方先一步抢到竹刀，也没有必要马上放弃——只要从对方手上抢回竹刀再施展攻击就行了。输赢的基准纯粹是『一太刀定胜负』——这样的话，应该算是相对公平了吧？跟身材矮小腿长偏短的阿良良木君相比，步幅宽阔的初代君所走的十步距离自然要远一点，更重要的是他穿着那样的甲胄啊。」

「的确，这套铠甲一点也不轻。」

铠甲武士回应道。

但是即使如此，他毕竟也是吸血鬼——就算把甲胄重量考虑在内，他也毫无疑问是身手敏捷的存在……而且什么身材矮小腿长偏短的，卧烟小姐好像在不经意地贬低着我啊。

难道我做了什么惹她讨厌的事情了？

「先确认一下——竹刀轻轻擦过应该不算是命中『一太刀』吧？决定胜负的就仅仅是有效打击，这么想应该没有问题吧？」

「当然，这就是现代剑道的考虑方式了——当然，在规则上是什么都可以做的。就算命中脚部也算是『一太刀』哦。」

「……总的来说——」

铠甲武士耸了耸肩膀。

「这就是那个吧——与其说是设定相对公平的状况，倒不如说是让阿良良木大人不至于在决斗中死去的一种照顾政策——还真是想得够巧妙的。

「……嗯，毕竟我也不想惹咩咩哥哥生气嘛。那家伙生起气来是很可怕的哦。」

卧烟小姐并没有明确否定——

「还有其他问题吗？」

马上切人了下一个话题。

「没有——如此简单明快的规则，根本就没有抱怨的余地。当然，比起那些限制多多的繁文缛节，这样反而来得更轻松。不过，即使只是竹刀——由在下挥出来的话，阿良良木大人说不定光是被擦到也会死掉的啊。那种情况是不是也可以被认定为有效打击？」

「可以认定。」

卧烟小姐毫不犹豫地点头答道。

「而且对你来说，那样应该会更加有利呢——阿良良木君，这样可以吧？」

「虽然我很难开口说可以——」

听了卧烟小姐的提问，我回答道。

「但是，在这种情况下，我还是必须说——可以。」

「很好——阿良良木君有没有什么问题？」

「虽然我对规则本身并没有疑问……但是我无论剑术还是战斗都是门外汉，关于那十步的奔跑步法，我可以接受一下专家的指导吗？」

「专家？」

我？还是索德？

卧烟小姐露出了不解的表情，但是这种情况下的专家，当然不是指妖怪变化的专家了。