第02卷 化物语（下） 第四话 抚子·咒蛇 005

于是——

在那之后，过了一个小时。

自礼拜六的访问只间隔了一天，我又来到忍野和忍的住处——旧补习班的废弃大楼。

「你好慢啊。我都等得不耐烦了。」

忍野用了一句似乎看透一切的话语来迎接我。

忍野咩咩。

处理怪异的行家。

专家，泰斗。

在春假时，我被吸血鬼袭击（这种事情在现代来说实在是过时了），而变成了吸血鬼，就是他把我从那夜幕中拯救出来的——他是我的恩人。

是一个年龄不详的，夏威夷衫大叔。

居无定所，四处旅行的差劲大人。

被猫魅惑的羽川翼，

遇到螃蟹的战场原，

迷路蜗牛的八九寺真宵，

以及向猿猴许愿的神原骏河。

她们都受过忍野的帮助。

他的大恩，大概是报也报不尽吧；但是说明白一点，如果他不是恩人，忍野这种人绝对不是会让人想深交的类型。

他的个性很差，绝对算不上是一个友善的人，有如善变一词的化身。我从春假开始和他认识了一段满长的时间，但他的性格还是有很多地方让我无法理解。忍野盘腿坐在简易的床铺上。床铺是将过去在此勤学的学生们所用的书桌，以塑料绳绑起做成的东西。他听完我说的原委后，用沉重的声音，表情厌恶地开口说：

「蛇切绳。」

「蛇切绳吗……这怪异我没听过呢。」

「这还满有名的。好像是蛇神使的一种吧。」

「蛇神使？不是蛇夫①吗？」

①注：日文中，蛇夫的汉字是「蛇使」，两者只差一个字。

「蛇夫是希腊神话吧。蛇神使是日本的。像蛇神凭依之类的……唉呀，那方面就算跟老弟你说也没用吧。可是，蛇切绳吗……嗯——那个女生……是老弟的学妹吗？」

「我们年纪差太多，感觉不太像学妹吧。所以说，她是我妹的朋友啊。」

「喔喔。像妹妹一样的存在吗？」

「不要把我认识的人随便乱归类。」

「因为你是历哥哥嘛。」

「………………」

连一些多余的事情我都说了。

我为人还真是正直啊。

我不擅长说谎……

不，应该说我只是不太擅长隐瞒别人吧。

「那位历哥哥，到了今天也变成了小良木子吗……真是光阴似箭，岁月如梭啊。」

「没有人叫我小良木子好吗！那是神原开的玩笑！」

「不过，我觉得那个叫法还挺适合你的说。」

「关你屁事！」

「对了，我都用傲娇妹称呼傲娇妹，用班长妹称呼班长妹，唯独叫阿良良木老弟的时候是用阿良良木，我正好觉得有点不公平呢。以后我要公平一点，就用小良木子来称呼你吧。」

「拜托千万不要！」

「可是，我总觉得那个叫法已经定型了说。」

对话进行到这里时，「叫法就先不管吧。」忍野说。

「虽然发生了一些事情，不过你还是顺利完成工作了。辛苦你了，阿良良木老弟。」

「呃……还好啦。」

没想到忍野居然会对我说出这种慰劳的话，我不禁惊慌失措，响应的方式也变得有些奇怪。

「那件事情我自己实在是办不到啊。你记得帮我跟那位小姐也说声谢谢。那个，嗯——」

忍野在此沉思。

那位小姐当然是指神原吧……啊，原来，他是在犹豫该怎么称呼神原吗。这么说来，神原的称呼方式还没有决定。羽川是班长妹，战场原是傲娇妹，八九寺是迷路小妹……神原嘛，照目前来看应该是运动少女妹吧？

「那个小色妹。」

「…………」

看来在忍野的心中，神原的好色性格似乎大于运动性格。

这点我能理解。

我也觉得这个称呼正中了红心。

「你用百合妹称呼她就好了吧……那家伙虽然那样，不过好歹也是一个女生……」

「嗯？是吗？那用百合妹也可以。总之，这样一来她和我就两不相欠了。麻烦你帮我跟她说一声吧。」

「两不……相欠吗？」

「对。」

「忍野。我想要先问你一个问题……可以吗？」

「什么问题？」

「我们走近那间神社之后，神原就突然觉得身体不舒服……那是为什么？」

我想趁神原不在场的时候，向忍野确认这个问题，所以我才会请她在我家等我。

「嗯——」忍野斜眼看我。

「阿良良木老弟……你有怎么样吗？」

「咦？」

「身体的状况。你有觉得身体不舒服吗？」

「没有，我是还好。」

「是吗。因为你前天才刚喂血给小忍嘛，大概是因为那样的关系吧。这算是运气好吧。」

「你说运气……」

「我刚才有说过吧？那件事情我自己实在办不到。那间神社啊，是在这个城镇的中心点。」

「城镇的中心点？是吗？从位置上来看应该——」

「不是位置上的问题啦。反正那间神社很久以前就已经没落了，大家都忘了它的存在，原本那边应该没有任何东西才对。可是小忍！」

「忍怎么了？」

「小忍她不是闲逛到这个城镇来吗？她是传说中的吸血鬼，有贵族的血统。是怪异之王，吸血鬼。好像是因为她的影响所以才会开始活性化的样子。有一些脏东西……开始聚集在那个地方。」

「那个地方……是指那间神社吗？」

连主神都不存在的，那间神社。

脏东西。

「嗯。刚好就像一个气袋①，应该说像聚集地比较贴切那种用中心点来称呼的地方，是确实存在的。小忍的事情处理完后，我还一直待在这里，其中一个原因就是为了找那个聚集地——当然搜集怪异是我第一个目标啦。哈哈，也因为这样啦，我才会认识班长妹和傲娇妹，还满快乐的。」

①注：Air Pocket，又称晴空乱流，意指两种纯度不同的气流所交会的地方。

「你说的脏东西……具体来说是什么？」

「各式各样。无法一言蔽之……应该说，那些东西目前连名字都没有。现在他们还称不上是怪异。」

那间神社——

已经变成了……奇怪家伙们的聚集地。

只不过那些家伙……不是人类。

正如字面上写的一样，真的是一群奇怪的家伙。

「神原的身体会不舒服……是因为他们的关系吗？」

「没错。因为百合妹的左手，现在还是猴掌啊。所以她很容易受到脏东西的强烈影响。阿良良木老弟也一样，不过和小姐的猿猴比起来，老弟的小忍在怪异的排名上有着压倒性的差距。也就是说，小姐现在对那种事物和现象失去了抵抗力；而老弟对脏东西却有相当的抗性。」

「……忍野，你早就知道了吗？你早就知道神原会……变成那样。」

「不要用那种可怕的眼神看我嘛，阿良良木老弟总是很有精神呢，是不是发生了什么好事啦？百合妹也没有真的出什么事情啊。而且……那是她欠我的。她不稍微吃点苦的话，我不划算啊。特别是那个百合妹。对吧？」

「…………」

或许他说得没错。

我没办法用那么苛刻的方式去思考……那对神原来说，或许是她应得的痛苦吧。至少，神原本人就算得知这件事，也不会向忍野抱怨吧。她就是那种人。

「唉呀，接下来就要看百合妹自己了。那只左手会变成什么样子，是她自己的问题。二十岁之前如果平安度过的话——她就会从怪异的手中得到解放。」

「那就……就太好了。」

「喔。阿良良木老弟真是一个好人呢。你还是老样子——」

「什么啊。你说话的方式好像话中有话的样子。」

「没有啊。我只是想说你不会羡慕……或是忌妒吗？你们同样是非人类，结果先变回人类的却是百合妹。」

「……不会啊。因为我已经可以接受自己的身体了。我的心情已经整理好了。你别说那种会蛊惑人心的话，忍野。也麻烦你不要对神原多嘴。我不希望让她觉得自己亏欠于我。」

「是吗，抱歉。你把符咒贴在本殿的门上来着？以工作来说那样算有点偷懒啦，不过算了。这样一来，脏东西也会有某种程度的消散吧。」

「某种程度……」

「外行人贴的符咒，不会替现状带来什么戏剧性改变的。而且，要是有戏剧性改变那可就糟了。我只是把大自然的流动稍微做一点扭曲而已——不然在其他地方不知道会发生什么事情。在这层意义上，你选择偷懒的方式把符咒贴在门上，我想也不坏。」

「……为什么你自己会办不到？不管对方是怪异，还是变成怪异前的脏东西……那些都是你的专业领域吧。还是说你是为了不想让神原欠你，才勉强找一个工作来给她做的？」

「这点也不能说没有啦，可是对我来说很困难是真的喔。你看，正如你所见，我的身体这么瘦弱，哪有体力爬山啊。」

「这不是到处流浪的人说的话吧。」

「哈哈。被你发现啦？也对啦，刚才我是开玩笑的。不是体力方面的问题而是比较心理层面的问题，就像阿良良木老弟和百合妹是怪异一样，我是一个专家，我去的话反而容易刺激到那些脏东西。他们要是攻击过来的话，我就不得不反击，这样一来，那块聚集地就会产生一个绝妙的真空地带。下次会跑来什么东西，我就不知道了——最糟的情况下，就是小忍类型的怪异再现。」

「我听不太懂……不过感觉就是人类不能因为自己的方便，去左右自然界的平衡对吧？所以和力量强大的忍野比起来，我和神原这种程度的人过去，那些东西就会比较没有戒心是吗……」

「嗯，你就那样解释就好。」

当然有更加复杂或者是完全不同的理由吧，但是这个话题再深入问下去，似乎也没用。

这样神原就不欠忍野了。

我只要弄清楚这点即可。

「不只是百合妹喔。」

忍野一副悠然的模样说道。

「阿良良木老弟欠我的，这次也扯平了。」

「……诶？」

这出乎意料的话语，让我藏不住惊讶的神色。

「我欠你的……是五百万日币没错吧。」

「金额上来看啦。这次的工作有那个价值。因为，你防范了妖怪大战于未然嘛。」

「有、有那么严重吗……」

这种事情，真希望你事先告诉我。

不过仔细想想，神原的事情那么严重，这次的工作都可以将其一笔勾销；那我欠的部分应该也会有相对且相当份量的扣除，这一点我在事前应该可以预料到才对。我没把自己纳入考虑——这种说法听起来好像满好听的，不过老实说，我现在这样感觉就像是一头蠢驴……

「何止是抵销，我还想要找零给你呢。好啦，那个女孩那个像你妹妹一样的小姐，我们来聊聊她的事情吧。毕竟就我听到的部分来看，现在的状况还挺急迫的。」

「是吗？」

「她没事的地方只有双手和脖子以上吧？那很不妙喔。蛇切绳要是来到脸部，一切就玩完了。蛇切绳是用来取人性命的怪异。这一点你要先搞清楚。这次的事情……可不是开玩笑的。」

「…………」

这点我早就猜到了。那些鳞痕，让我有一种不祥的预感。然而，从忍野这个专家口中听到这一点，给人的重量完全不同。

不是让人自然死亡的怪异。

而是……用来取人性命的怪异。

「因为——蛇毒会杀人嘛。有神经毒、出血毒、溶血毒……等等，各式各样。处理的时候不准备好血清的话，连我们都会跟着遭殃。蛇是……很难对付的。」

不过以食材来说的话，听说有毒的反而好吃呢，忍野说。

「忍野……蛇切绳是哪种类型的怪异？」

「在这之前，老弟你先告诉我那位小姐在书店看的那本书，书名叫什么吧。你那时候说晚一点会说，结果到头来你还是没告诉百合妹吧？那个女孩到底看了什么书？老弟好像是看到那本书，才确信她有什么地方不对劲的吧。」

「是啊……就跟你说得差不多。那本书的书名叫作『蛇咒全集』，是一万两千块的硬壳本。」

「——这名字听起来相识最近的书呢，感觉不像二次世界大战或江户时代以前的书。」

「大概吧。因为封面满新的。」

但是那个书名，已经足够让我联想到，前天看到的那只被分尸成五等分的死蛇。说到底的话，我在礼拜天看到蛇尸的时候，就已经对先前和我们擦身而过的千石，抱有某种程度的怀疑……但是一直等到我看到那个书名的瞬间，心中的怀疑才转为确信。

长袖长裤。

不过，千石的那件长裤……与其说是爬山的穿着，毋宁说她是为了不让别人看见，清楚刻印在她脚上的蛇鳞痕吧。

不，我的猜想是正确的吧。

这种身体。

抚子讨厌这种身体她曾说过这句话。

神原一定非常理解千石的心情吧。那家伙在左手缠上绷带，也是为了藏住猴掌。仔细想想，这和我用发际想要藏住咬痕的等级完全不同。这么说来，神原让我看她绷带下的左手时，就是因为不想让其他人看见，才会找我去她家的。

在这层意思上，她们两人的境遇雷同。

那两个人。

现在……在聊什么呢。

…………。

那个百合妹，应该没有攻陷她吧。

我相信你喔……我可是很相信你的……

「我孤陋寡闻，不知道那本书是一本什么样的书……不过呢，那本书里头一定有写蛇切绳的事情吧。因为说到蛇神使，『蛇咒』是一个代表性的例子。」

「蛇神使和犬神使是一样的东西吗？」

「嗯，对。他们很明显、很明确地，是人为的恶意所操控的怪异，不是自然产生的……唉呀，也未必是恶意啦。可是，如果是驱使蛇切绳的话，肯定就是恶意的。」

「嗯……关于这一点，我也有问过她。」

「嗯？是吗？」

「是啊。」

千石没有说出对方的名字。

她那畏首畏尾的态度，不让人有逼问的空间，所以我也无法打破砂锅问到底——总之，千石就是坚持不肯透露姓名。

犯人的姓名。

不过……她有告诉我，对方和她同年级。

似乎是同班的……朋友。

在千石被下咒的今天，我想应该用过去式「曾经是朋友」来称呼比较适当吧。

「反正，就像是国中生的咒语一样的东西，那种东西现在似乎很流行的样子，一个和超自然有关，稍微艰深一点的咒文……当然那种东西几乎都不会成功，感觉就好像是千石倒霉才会中咒的。」

「倒霉……吗。」

「用咒语来诅咒人吗？唉呀，都有一个咒字吧。不过阿良良木老弟，照你说的，下咒的人或许是外行人，可能还是个天字第一号大外行的国中生……不过，蛇切绳应该不是外行人可以操控的怪异喔。」

「枪法再烂多开几枪还是会打中的，也有瞎猫碰上死耗子的时候。」

「是这样的吗。嗯——那为什么那个同班的朋友，会想要对小姐下咒？」

「从她断断续续的话来推测，好像是感情纠纷吧。你爱我、我爱你的那种事情。有一个男生跟千石告白，千石不知道那个朋友喜欢她，结果就拒绝了对方——然后那个朋友就反过来憎恨她之类的。」

「嗯——还挺普通的嘛。」

「唉呀，毕竟是国中生的恋爱。」

到高中三年级才和女生交往的我，这样说似乎欠缺了说服力。

「不过，假如是在不知情的情况下和对方交往也就算了，拒绝对方的话应该没什么关系吧。」

「这个部分就是情绪上的问题了。照我的推测，对方大概是觉得自己喜欢的男生居然被千石那样糟蹋，而气愤难平吧？」

这是神原的推测，我却说得好像是我自己的看法一样。我不可能会懂国中女生的心理。神原如果这么想的话八成不会错吧，我心中就是有这种想法。

「嗯。总之，理由怎么样不是重点。人类要憎恨一个人是不需要理由的。友情这种东西还真是空虚啊。所以我才不交朋友的。」

「……是吗。」

他这句话让我很想吐槽。

这种地方要是我一一吐槽的话，恐怕我和忍野聊到天亮也聊不完……这边我要当一个忍耐的小孩。因为也不能让神原她们一直等下去啊。

「她读『蛇咒全集』是为了找解咒的方法。她不是今天第一次看那本书，从很久以前开始，她每天都有跑去看书，已经持续看一阵子了，一边确认解咒仪式、驱邪方法和驱除附身物之类的方法，然后自己依样画葫芦的样子。」

据说方法就是——

把蛇分尸。

何止是类似……那根本就是一个仪式。刚开始我觉得她用雕刻刀实在太异常了，不过那单纯只是因为千石没有其他的刀刃而已。从国中女生这一点来思考，雕刻刀或许是离她最近的刀刃吧。

「杀蛇就可以解开蛇咒这实在太诡异了。而且，她说开始杀蛇以后，状况反而更加恶化——」

「不对，阿良良木老弟。把蛇分尸，的确是击退蛇切绳的方法没错。应该说是正确的方法啦。那本『蛇咒全集』大概把击退方法和蛇切绳一起写进去了吧……不过，那位小姐居然敢自己抓蛇杀蛇，胆量还满大的嘛。了不起。阿良良木老弟说她是一个文静、话不多的女生；不过从她的行为举止来看，我实在是无法那么认为啊。」

「这附近怎么说都是乡下嘛。就算有女生敢用手抓蛇也不奇怪吧。」

「身为City Boy的我实在难以置信啊。」

「你是哪门子的City Boy啊。」

哎呀。千石已经被诅咒蛇切绳逼到必须不得不那么做的地步，或许应该用这个角度来解读才是正确的吧。

她哭了。

说她有胆量实在是不合道理。

她反而是一个纤细过头的人。

「我不是说杀蛇解咒的解释正确，要把蛇分尸这点——才是最重要的地方喔，阿良良木老弟。在这个地方，蛇是绳子的隐喻。蛇切绳，就是绳子啊。不管他紧缚得再紧，只要把绳子本身切断，就能够得到解脱。」

「紧缚——」

紧缚痕。

被蛇给……束缚住。

绳子……吗。

「有句话说一朝被蛇咬十年怕草绳，在这个情况下，蛇和绳子是画上等号的。蛇、切掉、绳子，就是蛇切绳。绳子就是因为可以切断，所以才叫作绳子。」

「……可是忍野，这样一来不是很奇怪吗？千石说她在那间神社已经杀了十几条蛇了喔？结果诅咒没有解开，情况反而——」

情况反而更加恶化。

千石说越是杀蛇，蛇鳞的速度就越是加快，从脚尖有如缠绕而上一般爬了上来。这点肯定是咒术越演越烈的证据吧。

「所以我不是常常在说吗？这种事情要照顺序来啊。像你妹妹一样的小姐，也是外行到不行的天字第一号大外行……对吧？基本上，解咒比下咒还难，要是照着一知半解的知识依样画葫芦，状况会更加恶化也是很正常的。被蛇凭依的时候还去杀蛇，蛇当然会生气吧。这点就跟老弟你说得一样。」

「…………」

「不过，我们聊过之后，我知道为什么同样是大外行的国中女生所下的咒，会成功的理由了。一开始我是茫茫然地以为，大概是女生的感情怨恨很可怕的关系，不过好像不是喔。真的是……倒霉啊。」