第一百三十六章 关宁铁骑（一）

第一百三十六章

关外。

明军虽然丢失了广宁城，可后金也伤了元气，更何况辽东百姓思念故国，再加上女真贵族横征暴敛，辽地频频发生民变，后防不稳。是以后金甚至连广宁城都没有分兵驻守，只是将城内劫掠一空，然后押解着战俘跟百姓退回到辽河以东。

明军死伤惨重，士气低落，并没有乘虚夺回广宁城，他们在熊廷弼的带领下，渡过了广宁城西南的大小凌河，在那一带布防。熊廷弼跟方震孺一面收拢残兵败将，驻守在大小凌河及锦州城等防线，一面又安抚安置从辽西溃逃回来的老百姓，这些日子忙的焦头烂额。直到驻扎在宁远城的王象乾给他修书一封，熊廷弼才得以从中抽身，快马赶到宁远。

见到王象乾之后，熊廷弼面有惭愧之色，低头沉默不语，活似霜打的茄子。

王象乾瞥了他一眼，不咸不淡的说道：“宫中来了旨意，你我一道去拜见吧。”

两人来到宁远城的信王府邸，这是临时征用的一栋富商的宅邸，以作信王的下榻之所在。而宫中赶来传旨的太监也住进了信王府邸。

原本王象乾给这位公公早早备下了府邸，但是奈何这位宫里来的刘若愚太监非哭着喊着要跟信王住在一块，还信誓旦旦的说什么“千岁在侧，哪有奴婢们作威作福的道理？既然信王千岁在城内，还是打发奴婢前去伺候信王吧。”

王象乾无奈，只得应允。

高明的文官从来不会在程序上、颜面上去驳内臣的面子，因为那是给自己找不痛快。

其实对于刘若愚的选择王象乾也不难理解。

跟文武群臣不同，这些人得有真才实学，才能人前显贵！可对于内臣们来说，跟对了主子，获得主子的信任才是作威作福的本钱。

在今上尚无子嗣的情况下，信王朱由检就是大明王朝的第一顺位继承人！

而今上对于自己这个皇五弟也是信任极了，从种种迹象表明，今上还真有一副要把信王当作接班人来培养的架势。

既然信王圣眷正隆，那么刘若愚自然要巴结一番。

可是信王并不喜欢宫里的太监，事实上朱由检是很讨厌宦官干政的，在他心目中，最伟大的皇帝莫过于太祖洪武帝，而洪武帝又曾立下祖训——宦官不得干政。

本来这一条款被大明朝执行的很顺当，譬如建文帝时，太监们的权柄就微乎其微。可惜后来发生了靖难之役。成祖永乐帝开了宦官干政的先河，而后历代先皇无不宠爱内臣而疏远外臣，无不有亲小人，远贤臣的瑕疵，这令朱由检痛心疾首。

乃至对于兄长天启皇帝，朱由检也是颇多微词。

而最主要的一点就是皇帝太过纵容大太监魏忠贤。虽然现在的魏忠贤尚未拿到太监行业的大满贯——“九千岁”称号，他赖以操纵天下的阉党也因为皇帝打压东林党，平衡朝局后，没有建立起来，但是皇帝也已经将东厂的大权交给了魏忠贤，而且锦衣卫还要听从他的节制。更叫朱由检感到痛心的还是皇帝对魏忠贤言听计从——因为皇帝偏爱魏忠贤背黑锅的缘故，所以皇帝在施行一些偏激政策的时候，都会说成是听从了魏忠贤的建议云云。所以至少在天下人看来，皇帝的确是受到了魏忠贤的蛊惑。

刘若愚屁颠屁颠的想要投身于信王府邸，给信王为奴为婢，不料，信王并不赏脸，令王承恩百般刁难，搞得刘若愚好不灰头土脸。

见状，王象乾极忙跳出来，劝说信王。“刘若愚乃是魏忠贤的心腹！殿下若是得罪了此人，就等于是驳了魏忠贤的颜面，怕是不妥。殿下，何不与他虚与委蛇，总之他不过就是来辽左传旨的，也待不了多久。”

可朱由检那里听得进去，反而将王象乾奚落了一顿，说他身为皇帝帝王师，又是当朝阁老，身负皇帝信重，得以率兵出关。不思为国尽忠，劝我亲近贤良也罢了，竟然还要劝我跟这帮腌臜阉宦沆瀣一气，你是何居心？

王象乾见朱由检到底是年轻气盛，叹了口气道：“殿下，正是因为臣肩上的担子重，所以才不容有任何闪失，所以臣才不得已忍辱负重。为了更大的事业，不得不同一些奸佞宵小虚与委蛇。殿下试想一下，臣手提重兵出关，本就遭人猜忌，若此时得罪了魏忠贤，那魏忠贤若是在皇上面前进谗言，臣的身家性命倒是小事，可若是误了辽事大局，那臣就百死难辞其咎了。”

朱由检怒道：“我不相信皇兄会不信任我！会听信魏忠贤那个小人的一面之词！”

话虽如此，可到最后朱由检还是心有余悸，让刘若愚进入了自己的府邸下榻。至于在府中信王有没有再给刘若愚难堪，那王象乾就不得而知了。

……

递了拜帖之后，信王邀请王象乾、熊廷弼二人进入府邸。毕竟是一座临时府邸，跟京城的信王府邸不能相提并论，只有几十间房屋而已，倒也没让王、熊二人多耽误工夫。

信王跟刘若愚一并接见了二人，见礼寒暄过后，刘若愚宣读圣旨。

令信王、王象乾跟熊廷弼都惊讶不已的是，在这道圣旨中，皇帝非但没有计较熊廷弼丢失广宁城的罪过，反而褒奖了熊廷弼在广宁城同后金苦战数月，歼敌巨大，功不可没云云，虽然没有拔擢熊廷弼的官位，但是却赏赐了一副斗牛服（类似于黄马褂）。

不过在圣旨的最后，皇帝却是将辽左的最高军事指挥权赋予了王象乾，这道圣意最为简短，也最意味深长。

领旨谢恩之后，信王在府邸摆宴，宴请刘若愚、王象乾、熊廷弼三人，酒足饭饱之后，信王隐晦的下达了逐客令。刘若愚只得悻悻然的提出告辞，就要返回京师。王象乾开口挽留，希望刘若愚多待几日，彼此增进感情云云，但刘若愚推脱说还要早些向皇爷复命云云。

临行前，刘若愚跪倒在信王脚下，鼻涕一把泪一把，诉说了许多主仆情意，好像尚未分别，已生出了相思之苦一般。

送走了刘若愚以后，信王并没有将王象乾跟熊廷弼一并打发了去。事实上之所以支开刘若愚，信王就是要为三人的相处腾出空间。

宴会结束，室内连最后一抹虚假的温情与热闹也消散殆尽。

朱由检、王象乾、熊廷弼三人坐在一起，谁也没有率先开口。忽然有哭声响起，朱由检跟王象乾惊异的抬眸望去，竟是熊廷弼。

对于熊廷弼，朱由检还是有耳闻的，在外界，人们都在盛传此人乃是皇帝在外臣中仅次于徐光启的二号心腹，为了他，皇帝不惜跟整个朝廷对着干，在经抚不和中，坚定的选择支持熊廷弼，召回了王化贞。当然，朱由检之所以对熊廷弼记忆犹新，倒也并非是皇帝对他格外宠信的缘故。更大的原因是熊廷弼“臭名远扬”——熊疯子的雅号可是在士林被广为传扬。

士林传言，熊廷弼此人刚愎自用，度量狭隘，他看不上的同僚，轻则冷嘲热讽，中则非打即骂，为人处世也是毫无谦和可言，是个极难相处的蛮横人物。

朱由检没有料到这样一个以蛮横著称的角色，竟然也会泣不成声。

熊廷弼垂胸顿足道：“臣愧对皇上的殷殷嘱托啊，臣丢失了广宁，罪无可恕，罪无可恕......”

王象乾叹了口气，宽慰道：“飞白勿需如此，皇上在圣旨里不已经交代清楚了吗？朝廷并不追求飞白丢失广宁之过，你熊飞白镇守广宁，同奴贼酣战数月，毙敌数万，为国朝与奴贼开展以来，斩获最多者。”顿了顿，王象乾指着面前的斗牛服说道：“看，皇上不还赏赐了这个嘛。”

闻言，熊廷弼抱着斗牛服，哭得更凶了。

“正因如此，正因皇上宽宏大量，使臣心中更是羞愤内疚，恨不得给自己一刀。可臣不能死！”熊廷弼眼里燃起了熊熊烈火，他嘶吼道：“我还没有完成皇上交代下的使命！我的肩上还有天大的胆子要担当！包羞忍耻是男儿——假如我熊廷弼心中但凡有半点儿某身的念头，早在广宁城的时候我便战死了。熊廷弼若是战死沙场，怎么着也算上是为朝廷殉节，高低不至于被天下汹涌的民意口诛笔伐！可熊廷弼若是死了！朝廷岂非丢失一卧龙凤雏？所以我逃出广宁城，带着前所未有的耻辱，苟活着，待罪着......”

朱由检跟王象乾面面相觑，都不知道该说些什么好了。这个熊廷弼当真是个妙人。

“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”王象乾背诵了几句苏子的《留侯论》，权当作是用来宽慰熊廷弼了。

熊廷弼感激的朝王象乾点了点头。

王象乾说道：“虽然皇上命老朽充任关外各路兵马督师，可老朽毕竟初来乍到，这下车伊始却是两眼茫然，不知飞白可有嘱咐？”

熊廷弼忙道：“阁老莫急，请容下官回禀。”顿了顿，熊廷弼自嘲的笑了笑说道：“其实也怪不得阁老两眼一摸黑，这辽事，历经杨镐、袁应泰及下官三任经略，一而再再而三的丧师失地，早已经把局势推到了悬崖边上。即便是大罗金仙转世，一时半会儿也理不清头绪。不过还好，阁老尚有下官帮扶。下官虽然惭愧，却是数任辽东，亦同奴贼血战何止数十场？对奴兵战力战法，奴贼内情可算是最为熟知的一人了。”

绕了一大圈子，熊廷弼都在自卖自夸，好似生怕被王象乾瞧不起似的。

王象乾倒是理解熊廷弼的苦衷，他忙道：“辽事甚为棘手，老朽早已知之。飞白莫要小觑了老朽，老朽可不是京城里那些后生，轻急冒进，不懂事，还非要指手画脚，书生意气。”

这句话算是说道熊廷弼的心坎里去了，他感动的又几乎落泪，强忍住胸中澎湃的感情之后，熊廷弼理清头绪，说道：“种种迹象表明，想要短时间内平定奴贼已经不可能了。占据辽东之后，坐拥百万黎民的努尔哈赤已成气候，为今之计，对奴贼唯有以守代攻，静待奴贼内部生变！”

王象乾点了点头，这个法子倒是跟他不谋而合。

他不是京城中那些只会纸上谈兵，坐而论道的腐儒，深知兵者国之大事也。从这些年从辽东接连不断传出的败报不难看出，明军内部出了大问题，相反的奴贼则是气势如虹，军力国力节节攀升，大有取代menggu，成为国朝头号强敌的势头。

如此大敌，王象乾又怎能不慎之又慎？

熊廷弼说道：“官兵虽众，但多不教而征，缺乏训练，上阵怯战者不知凡几，故而遇上奴贼，屡战屡败，几无胜绩。”

“营中多贪腐将校，平庸鼠辈。兵法云将校不成，累死三军。此官兵羸弱之症结。”

王象乾点了点头，说道：“练兵，拔将......”

“另外依据下官与奴贼多年交战的经验，总结出了一个心得。那就是奴贼骑射无双，非有精兵强将数倍与敌，不可与之野战。为今之计，唯有高高筑墙，多多储粮而已。”

这一天，王象乾跟熊廷弼谈了很多，朱由检在一旁聆听，并未参与谈话。

几日之后，熊廷弼返回锦州城时，朱由检却要求一并前往。熊廷弼大吃一惊，毕竟锦州城较之宁远又在几百里外，遇到危险的几率也就大大增加了。而朱由检身份尊贵，无论是熊廷弼还是王象乾都无法担待的起。

不料，朱由检却是风轻云淡的笑道：“前年我在西南追随孙老师平叛的时候，曾经深入敌营数日，非但毫发无损，而且搅动的叛军鸡犬不宁！二位大人切莫以孤王年幼便小觑了我。细细算来，孤王也算是久经沙场的老将了。”

见朱由检执意要去，二人执拗不过，只好作罢，不过却是派遣了最精锐的一千名龙骧军的骑兵护持在朱由检身边，半点儿也不敢分神。

年轻且充满报国热枕的朱由检似乎一点儿也不惧怕危险，这一点儿特质早在朝廷用兵西南的时候就得到了验证。那次在成都城外成功的冒险，似乎唤醒了朱由检体内某种孤胆英雄的情节，他变得越发渴望到最前线去！

太祖成祖皆是马上皇帝，皆能披挂上阵，与敌寇白刃，我身为太祖成祖血裔何不能仿效之？来到锦州城之后，朱由检也不安生，他经常轻车简从，仅仅带领十几个锦衣卫便在城中晃荡，即便是出城时，身边带领的护卫也不超过三十人，这种情况令熊廷弼跟方孝儒极为苦恼，屡屡奉劝朱由检，可朱由检依然故我。

这一日，朱由检率轻骑出城，见一彪人马突然从远处飞驰而来，锦衣卫千户孙旭定睛望去，见这彪人马虽然穿着明军的甲胄，可相貌，发饰都是胡人摸样，不禁面色大变，高叫着戒备。

这彪人马大约七八百人，仅从军容上看，这帮兵士就是精锐中精锐，一个个生的膀大腰圆不说，骑术也极为精湛，丝毫不弱于menggu人。

见朱由检等人挡住去路，从军中跑出一员将领，他大声呵斥道：“闪开！”

孙旭不甘示弱的怒吼道：“尔等到底是什么人？”

那员大将也不避讳，自报家门道：“本将乃总兵官祖大寿的家将姓吴名襄，你有是哪儿来的鼠辈？”

孙旭怒道：“原来是锦州城祖大寿的部下，见了我家信王千岁，还不下马叩首？”

吴襄闻言大吃一惊，他连忙望向朱由检，见对方小小年纪却气宇不凡，见了如此彪悍的大军仍旧面不改色，心中便已经确信了大半。

他连忙滚落马背，朝朱由检下拜道：“末将莽撞，不知殿下驾到，有失远迎。”

朱由检好奇的问道：“你的手下怎么都是些menggu人？”

闻言，吴襄惊讶极了，“殿下好眼力，末将麾下这八百兵勇的确都是menggu人。”

孙旭恍然大悟，怪不得这些兵士的样貌、发饰都跟明人不同。

朱由检又问道：“听说沈阳城之所以陷落，正是因为城内的menggu降夷跟女真降夷反戈一击，投降了奴贼。既然这些降夷首鼠两端，不服王化，将军为何还要收留、收编他们？”

吴襄连忙解释道：“殿下莫要发难，这些menggu降夷跟寻常menggu人不同，他们是插汉部落的难民，或是家里遭了天灾**，或是部族的操场被奴贼劫掠侵占，一个个都是跟奴贼有深仇大恨的。而且插汉部落世代亲近国朝，这个部族的menggu人，算得上是半个大明百姓了。”

朱由检点了点头，所谓的插汉部落其实也就是“朵颜三卫”。也就是汉化了的menggu部落，这个部落因为曾经追随成祖皇帝参与靖难之役，立下汗马功劳。所以历代明朝皇帝都给予这只部落很优厚的待遇，一来是犒赏他们的功劳，二来也算是立个牌面，鼓励塞外的menggu部落多多来投靠。

朱由检之所以能够一眼瞧出这帮人是menggu人，其实也没什么好奇怪的，毕竟皇帝编练的新军之中，就有这么一支纯menggu人的骑兵部队，无论是在固原镇平叛战争中，还是西南用兵之役，那支番号唤作弓骑师的menggu骑兵都有着不俗的表现。

“这是谁的主意？”

朱由检问道。

吴襄变了脸色，不知道朱由检是善意还是恶意，他硬着头皮说道：“乃是锦州守将，总兵祖大寿的主意，但是这是熊廷弼大人允诺过的。”

朱由检点了点头，不置可否的笑了笑，纵马离开。

见状，吴襄心说坏事了，他连忙翻身上马，一溜烟的跑回城内，要向祖大寿报告这件事情。是福是祸还要等祖大寿来计较！