第二十五章 纣之不善

午膳后，依旧午歇片刻，待下楼来，只见颖妃已然侯在西厢房了。她笔直坐在榻上，淡淡的阳光从西南斜斜地透过糊窗明纸，安静地拂过她背后雪团一样的白菊花纹，愈发显得她傲若九秋霜华。长而浓密的睫毛在她雪白的面颊上投下淡青色的阴影，眸光沉静得近乎枯萎，更有“愿泛金鹦鹉，升君白玉堂”[87]的落寞。我微微一惊：“娘娘是几时来的？怎不命人叫醒玉机？”说着上前行礼。

颖妃还礼，微笑道：“我知道你总是这个时辰起来的，也是才来，并未久等。可见这三年来，你都没有变过。”

我淡淡道：“草木之人，一荣一枯，皆是雷同，遑论变化？”说着请她上座，又吩咐上茶，这才问道，“娘娘芳架惠临，不知有何见教？”

颖妃微微一笑道：“虽然三年未见面，但我可没少差人去看你，非要娘娘长娘娘短的生分着？”时隔三年，她已封妃，再让我称她一句“易珠妹妹”，总是有些不自在。却听她拖长了音调慢慢道：“玉机姐姐？”

这一唤，我也自觉有些矫情：“易珠妹妹列位三妃，身在高位，竟还没忘昔日之情。”

颖妃笑道：“‘蛇化为龙，不变其文’[88]，昔日的事情，妹妹不敢忘。”

我亦笑：“‘丈夫当时富贵，百恶灭除，光耀荣华，贫贱之时何足累之哉！’”

颖妃笑道：“我是小女子，不是大丈夫。大丈夫不怕的事情，小女子都怕。”于是相视一笑，俱各释然。

她赶一赶茶叶，轻轻嗅着茶香：“还是你这里的茶好。”说着又细细看了手中的茶盏，“盏子也好。”

我笑道：“不过是极平常的碧螺春，闻着香，喝起来不过如此。盏子确是好的，这是前朝越窑出产，花开并蒂刻花、背雕四叶镂空的叠层青瓷茶盏，是我在宫外住着的时候，我兄弟搜罗来赠予我的。漱玉斋没有好茶，就用好盏子伺候着娘娘吧。”

颖妃微笑道：“‘碗，越州上。越瓷类玉、类冰，越瓷青而茶色绿。器择陶拣，出自东瓯。’[89]果然是越州青瓷。从前我家也做过瓷器买卖，定窑和邢窑的白瓷，龙泉和越州的青瓷，钧窑的彩瓷，现下还有新造的龙泉窑、德化窑、汝窑、哥窑，还有浮梁县[90]的青白瓷，京中的达官显贵们爱得不得了，我们家年终不知道要贩多少进京来。”

我笑道：“你们领着皇家内府的利钱还不够，还要顺手赚别人的钱，真真是无利不起早。”

颖妃不以为然道：“从南方贩瓷来的商人在这汴京城中到处都是，不独我一家。我家也没有打着皇商的名号在市上招摇。瓷卖得好，全赖我哥哥，他是鉴瓷的高手。他挑进来的瓷器，无一不是高价卖出。这全凭我家的本事。说不定我手上的瓷器，也是你兄弟从我家买的。”她一说起家中的买卖，顿时一扫颓唐之气，变得精神焕发。

我笑道：“自妹妹做了皇妃，家中也有了爵位封诰，正是好好享福的时候。为何闲不下来，与民争利？”

颖妃敛了笑容道：“爵位封诰都是圣上赏赐的。所谓‘飘风不终朝，骤雨不终日’，皇恩如暴雨雷霆，来得快，去得也快。不是自己辛苦经营得来的，总是不大安心。”说到最后，颇有些黯然，只垂头把玩着宫绦。

我暗暗叹息：“妹妹正当盛宠，为何口吐颓唐之语？”

颖妃叹道：“正当盛宠？姐姐何必讥讽我？”

我一怔，歉然道：“世情冷暖，如人饮水。我不该擅下断言。”

颖妃道：“姐姐言重。若说圣宠，我得到的尚不如姐姐。姐姐进了一趟掖庭狱，照样能好端端地走出来。倘若是我进去了，姐姐以为我还能出来么？”

我啐了一口，轻轻斥道：“妹妹胡说什么？！快些漱口。”

颖妃施施然饮一口茶，笑道：“这有什么？连皇后都被降罪了，一夕之间，整个皇宫人人自危。我是皇后送给陛下的一件礼物、一条跟尾狗，自也是皇后安插在他身边最显眼的耳目。有朝一日，我若去了掖庭狱，一点儿也不奇怪。到时候，万望姐姐看在昔日的情分上，多加照应才是。”

我不觉哼了一声：“你放心，我自会照应。”

忽见芳馨走进来道：“姑娘，小莲儿才刚来漱玉斋，问姑娘几时得空，婉妃娘娘想过来看看姑娘。”

我笑道：“颖妃娘娘在这里呢。告诉小莲儿，明天我亲自去粲英宫看望姐姐。”

未待芳馨答话，颖妃笑道：“这又何必？我可不忍心霸着姐姐，不教你们姐妹相见。只管请婉妃姐姐过来，前些日子我忙得透不过气，怠慢了婉妃姐姐。她来了，我也正好借姐姐的地方好好陪个不是。”

我笑道：“你不明白，玉枢午膳后要练两个时辰的舞，何必扰她？不教她过来，只怕她还要松一口气呢。妹妹别想这么多，只管听我安排便是了。”

颖妃便不多说，待芳馨出去，这才道：“皇后本已大殓，礼部和少府已拟定了下葬的礼仪和器物，谁知陛下忽然下诏，一切都要重新来过。姐姐知道的，本朝至今还不到四十年，以贵妃之礼葬皇后，这还是头一回。礼部的大人们都要现翻书去查，还要搜罗起前朝的宿儒英耆，一个个去问，所答又五花八门，当真是焦头烂额。今日午歇起来得早了些，回事的还没有来，我便溜了出来。恐怕这会儿章华宫已经乱成一团了。”

我往她面前的小瓷碟中夹了一块菱角糕：“妹妹这样出来，真的不要紧么？”

颖妃笑道：“偷得浮生半日闲，理他呢？”

我笑道：“妹妹日理万机的，这一闲，就往我这里来，玉机真是受宠若惊。”

颖妃睨我一眼，抿嘴笑道：“你别得意，我是无处可去才往你这里来的。”她的笑意忽而凉了下来，双目慢慢透出凄然无助的泪光，转过头悄悄抹去。

这些年，她亦是不易。我恻然，诚恳道：“好妹妹，你只管来，即便没有好茶，也会有好茶具招待你，一定让你安心。我听说前些日子简公公带人去章华宫寻人的时候，妹妹抗旨了。这事陛下怎么说？”

颖妃已经不耐烦端坐，收起双腿斜倚在榻上，自己寻了两个靠枕垫着。阳光掠过她的右脸，鬓发如糖丝儿化在水中，一张脸半阴半阳：“自从陛下听过当夜在守坤宫的事情，忽而大怒，在自己宫里大兴刑狱，不过几日，更蔓延到了各宮。接着便下诏谴责皇后，那些陈年旧事都被翻了出来，尤其是公主们在金沙池溺毙的事情、悫惠皇太子夜半发癔症跳楼的事情……还有，武库爆燃的事情，还有些零碎旧事，桩桩件件，都指着皇后。说她自为后以来，征符不至，灾异屡现，实是德行有亏，皇天不祐。他日日在灵前哭得伤心，转眼便对皇后这般。如此反复，教人害怕。当时昱妃和婉妃那里都搜出了人，眼见就要到我的章华宫来。整个宫里都知道，我是皇后献上的人，人人的眼睛都盯着章华宫。姐姐，你若是我，会怎样做？”

我合目思忖片刻，道：“简公公得了刑讯的供词，从章华宫搜出人来，必会屈打成招，人们便以为妹妹白白跟随皇后这么些年，到头来，皇后却还在妹妹身边安插耳目，妹妹必为众人耻笑。既然整个皇宫的人都觉得妹妹是后党，那妹妹便做个不折不扣的后党。来日陛下问起来，便说顾念旧恩，不忍揭发。陛下也许还会赞许妹妹行动不忘本，有栾布[91]之义。”

颖妃叹道：“姐姐聪慧。这一次侥幸，陛下开恩不加责备，也没有再追究章华宫。”

我摇了摇头，叹息道：“这一步虽好，却险了些。万一迁怒妹妹，可怎么好？”

颖妃冷冷道：“他要迁怒，便只管迁怒。横竖我是皇后的人，这一辈子都难改。将我降位也好，逐出宫去也罢，我都甘心领受。只是让我白白忍受众人耻笑，却是不能。”

我淡淡笑道：“‘岂弟君子，无信谗言’[92]，做人本当如此，这才是我的好妹妹。”说罢心念一动，诗曰：营营青蝇，止于樊，岂弟君子，无信谗言。这真实的“谗言”，本起自我，我便是那“营营青蝇”啊！念及当年我指责她陷害锦素一事，不由冷笑。我对待锦素就像皇帝对待皇后，充满了造作和伪善。我和他，才是同一种人。

颖妃又道：“这一次虽然侥幸，但我在他身边筹谋银钱，日子久了，我只怕我也会像皇后这样——我又没有孩子可以依靠。姐姐，我是有些怕了。”

我淡淡道：“我就要进御书房做书佐女官，你怕的，我也怕。你若实在怕极了，可以不参与政事。更甚者，也可以交出总理后宫的权柄。像玉枢一样做一个宠妃，或是像昱妃一样淡薄名利，这样便什么烦恼都没有了。妹妹愿意么？”

颖妃反问道：“姐姐也可以不做这个女录，姐姐愿意么？”

我笑道：“妹妹若去掖庭狱走一遭，吃睡不好，整日劳作，还要担惊受怕，好容易出来了，会轻易辜负自己么？况且我和我的人已经去掖庭狱两回了。妹妹千辛万苦地做这个皇妃，又是为了什么？”

颖妃颤声道：“姐姐……”

我微笑道：“什么都不必说，我都明白。你我在圣躬侧，不可不念皇后之事。除却忠君体国，秉公持正，还要留意天子的喜好。妹妹聪颖过人，所以陛下才赐一个‘颖’字为妹妹的封号。只要稍稍用心，自然无往不利。若自己先怕起来，便什么指望都没有了。”颖妃定定地看着我，深深颔首。

于是我便和颖妃絮絮说些我在宫外的趣事，她拭去泪痕，怡然而笑。直到章华宫的宫女内监们寻到漱玉斋，颖妃才起身告辞。其时日已西斜，血红的太阳缓缓沉下宫墙，仓皇无限。临别时，颖妃道：“你若歇够了，还是要去景灵宫拜祭皇后的。到时候遣个人来告诉我一声，我好安排你出宫。”

我摇头道：“何必再等？明日就去。”

颖妃道：“你也太急了些，即便你今日说给我，明日也安排不下。况且你明日还要去看婉妃姐姐，匆匆忙忙，倒劳累。不如三日后，如何？”

我忙屈膝行礼，微笑道：“谨遵颖妃娘娘旨意。”

用过早膳，便往粲英宫去看玉枢。杜若亲自将我迎到凝翠殿中坐着，躬身笑道：“咱们娘娘昨夜去了定乾宫，还没回来。请朱大人稍待，娘娘用过早膳就回来。”

我顺口问道：“我不在的时候，姐姐常去定乾宫么？”

杜若右腮一跳：“婉妃娘娘是诸妃嫔女御之中，侍驾最多的。”

我笑道：“姑姑说的是过去三年？还是过去一个月？”

杜若乖觉道：“大人不在宫里的时候，不是正好三年多一个月么？”

风裹挟起紫檀的沉沉香气，碎裂成片片清芬。白玉环自膝头滑了下来，叮的一声撞在椅子上。我凝眸道：“在掖庭属近一个月，竟不察觉春天已经来了。”

杜若一怔，接口道：“可不是么？前两日还在下雪，这会儿都起南风了。果然是春天来了。”

我微微一笑道：“姑姑自去忙碌吧。”

宫人送了茶水和点心上来，杜若亲自奉茶，这才躬身退了下去。绿萼扁了扁嘴道：“宫里的老人说话，就是这么滴水不漏。出宫这些年，竟有些不习惯了。”

我泯了口茶，是上好的碧螺春：“宫里人嘛，当着外人的面都是报喜不报忧的。”又指一指核桃糕道，“你今天早饭吃得匆忙，用些点心吧。”

绿萼旋身坐在我对面，随手拈起一块糕，举到唇边却不吃下去：“姑娘是婉妃娘娘的亲妹妹，论理不是外人，何不直说？”

我笑道：“夫妇一体，尚且要相敬如宾，况是姐妹。”

绿萼眨眨眼睛，含糊道：“姑娘未免也想得太多，这与相敬如宾有什么关系？”

我笑道：“所谓相敬如宾，便是心中有数，面子好看。若将话说得太实，不但不快，连回转的余地都没有了。”

绿萼更是不解：“都心中有数了，面子有这么要紧么？”

我想了想道：“好比骨头虽然断了，但皮肉还在，调养一段时日，说不定可恢复旧观。但若连皮肉都断了，还怎么接得回去呢？尖牙利齿最是伤人，颓废无助的言语亦能消磨人的志气和彼此的情义。来日你嫁了，可要多多留心才是。”

绿萼脸一红：“我跟着姑娘就很好，谁要嫁人？”

我笑道：“又来了……”

绿萼侧头认真道：“这话奴婢说过许多次了，绝不更改。”

我拂去她口角的糕饼碎屑，温然道：“从前你跟着我守孝，一守三年，才将此事耽误了。这次我必请母亲为你物色一个好人家。”

绿萼笑道：“奴婢就说姑娘偏心得很。姑娘怎么不把芳馨姑姑嫁出去？单要嫁奴婢？是因为芳馨姑姑太老了生不了小孩么？”

我又气又笑，掰了半片糕往她脸上掷去：“女儿家，胡说什么？！仔细我告诉姑姑，把你手心打烂！”

绿萼侧身一躲，将核桃糕抄在手心：“打烂了就更嫁不出去了，只管打。”

我恨得将剩下半片糕也往她脸上掷去，绿萼咯咯一笑，起身躲过。核桃糕砸在一幅雪白的百褶皱绫裙上，卷起低低的银浪。只听玉枢的声音笑道：“妹妹既有力气打人，可见身子是好了。”

绿萼从椅子上跳了起来，匆匆擦了擦口角，垂首立在我身后。只见玉枢身着梅纹素锦对襟长袄，披散着头发走了进来。我上前行了一礼，奇道：“姐姐在定乾宫没有人梳头么？”

玉枢将碎发挽在耳后，抿嘴笑道：“定乾宫的人梳头手艺不好，半路上就散了。”

我更奇，却听小莲儿在她身后笑道：“姑娘不知道，今早是陛下亲手为娘娘挽了一个玉环飞仙髻，谁知道挽得那么松。幸好是坐在轿子里，不然——”

玉枢双颊微红，转头斥道：“多嘴。”又挽起我的小臂道，“别听小莲儿胡说。到后面来给我梳头。”

我于袖中握紧玉枢的手，欣慰道：“我还怕陛下会迁怒姐姐，既恩爱如初，我就放心了。”

玉枢垂首道：“那阵子我天天求见，他只是不见，我还以为他再不理我了。”又在我耳边悄声道，“昨夜是自皇后娘娘崩后，他第一次召幸妃嫔。”说罢也不敢看我，提起裙子踮起脚往后面跑了。

小莲儿带着两个丫头匆匆行了一礼，追了过去。绿萼虽然满脸好奇，却不好问，若有所思了半晌，恍然道：“陛下待娘娘便是姑娘说的‘相敬如宾’，不见便是‘皮肉相连’，日后反而好‘恢复旧观’。奴婢说得对不对？”

我点一点她的眉心，笑道：“你这么有心得，不快些把你嫁出去当真对不住你这番宏论。”

绿萼不以为然道：“姑娘谬矣，既有了嫁人的心得，就大可不必嫁人了。好比知道梅子是酸的，自然就不大想吃了。”我无言以答，只瞪了她一眼，便往后院去了。

玉枢侧身坐在青瓷砖砌成的花圃边，自拿了一柄玳瑁梳子。见我来了，便笑道：“上一次你还没有给我梳好头就走了，这一次可逃不脱了。”说罢伸手将梳子递于我。

小小的花圃种了一圈栀子花树，浅金色的阳光疏疏洒落，叶子苍翠如洗。每一丝叶脉都像一条小小的溪流，潺湲如春水沾衣。玉枢的笑容洁白灿烂，如阳春盛开的栀子花。玳瑁在玉枢手中莹莹光转，指尖微触，不觉心中一动。八年前暮春的一天早晨，天**明未明，粲英宫寂寥无语，我便是在这个花圃旁就着花芯的露水为锦素挽起长发，打发她去向母亲报喜。日后所有的悲喜和谋算都出自那个清晰而美好的早晨，出自这座默默无闻、英华粲粲的粲英宫。却不想多年后这里竟成了玉枢的寝宫。

我缩了手道：“让小莲儿给姐姐梳头吧，玉环飞仙髻……我已不记得是什么模样了。”

玉枢笑道：“你如今也越发地懒了，叫你动一动手比登天还难。”

我屈膝道：“娘娘就饶了微臣这一回吧。”

玉枢凝目道：“念在你大病初愈，且饶过你。”于是小莲儿将梳头的物事都搬了出来，命人一前一后捧着牡丹钮缠枝双狮双鸾菱花镜。十来个宫女捧着热水热巾、茶水点心、刨花水、茉莉头油、白玉栉梳、羊角篦子、束发银针、素银簪环、白色绢花等物，另有两个丫头专管递东西。众人围了半圈，次第向前，鸦雀无闻。小莲儿十指尖尖，俱染了蔻丹，翩然如飞，如乱红轻舞。

玉枢见我呆看，便笑道：“每天梳头的时间那么长，在屋子里得闷死。我俩在家里的时候，也常在院子里梳头的，还记得么？”

我笑道：“是。只是那会儿既没有这样好的手艺，也没有这样大的阵势。”

玉枢道：“小莲儿的手艺也是在漱玉斋调教出来的。你既来了，就让她为你重新梳头。”

我忙道：“罢罢！一天梳头也闹不清楚，有这工夫，不如睡觉。”

发髻将将挽好，宫人正在插珠。玉枢不敢乱动，直立端坐，僵得像根柱子，只一味咧嘴笑斥：“你就是懒！”忽然神色一收，凝神道，“小莲儿你听，是不是晅儿又在哭了？”

小莲儿侧头听了听道：“确是四皇子殿下在哭。”

玉枢神色焦急，就要起身。我忙按住她道：“你别慌，我替你去前面看看。”一转身已见两个乳母抱着高晅走了过来，一个道：“娘娘，殿下哭闹，吵着要白嬷嬷呢。”只见高晅穿着白色小袄，眼泪口水沾在胸前。玉枢抱过儿子，轻声哄劝半晌，这才止了哭声。

待乳母将高晅抱走，我好奇道：“白嬷嬷是谁？”

玉枢目送儿子走远，满脸忧色。小莲儿跪在玉枢脚下用热巾子擦拭玉枢胸前的泪水和涎水，转头道：“白嬷嬷是服侍四殿下的乳母，素日殿下最喜欢的，一刻也离不开。十几天前被简公公带去了，殿下记性好，到如今都还记着呢。”

我恍然叹息：“原来是她……”

玉枢也无心梳头了，只随手拣了一枚小小的梨花别在鬓边，草草瞧了瞧镜子，便命众人都退了下去。小莲儿拿了一个锦垫放在青瓷砖上，玉枢向我招招手，示意我坐在她身边。我扶一扶她鬓边的梨花，微笑道：“我刚进宫那会儿，弘阳郡王殿下贴身的乳母王氏犯了错被打发出宫去，殿下初时也百般不适。但只要有得力的人代替她，日子久了自然便淡忘了。”

玉枢摇头道：“你不知道晅儿的牛心左性，他一哭，我便心疼。”接着絮絮叨叨说了许多生育的艰难，一面自叹自怪。我淡淡笑着，默然不语。玉枢抱怨为子女心痛，却不知这样的心痛是我毕生不可得的经历。听久了，我有些不耐烦，忍不住打断她：“姐姐，那个白嬷嬷就是皇后的人么？”

玉枢一怔，道：“白嬷嬷？我不知道。是简公公将她带走的，再没回来过。”

我又问：“她后来怎样了？”

玉枢道：“大约是杖毙了。”

我笑道：“姐姐好像并不在意这个白氏。”

玉枢道：“那时候你还在掖庭狱，我只担心你。况且她既是个奸细，我还在意她做什么呢？”她低头将手中的帕子拧成一朵花，扣在白玉镯子里，百无聊赖地端详着。四片轻盈的花瓣覆在她洁白的手背上，青线蜿蜒如花芯中娓娓吐露的私语。玉枢叹道：“皇后也是可怜。也不知道怎么就查起奸细来，各宫都搜了一遍。听说用刑厉害得很，被抓去的无一生还。你说这其中有没有被冤枉的？”

我诧异道：“皇后生前曾*迫姐姐，姐姐倒觉得她可怜？”

玉枢道：“皇后对我有误会才会那样问我，况且她也没有把我怎样。人都去了，还提这些旧日恩怨做什么？”她侧身摘了一片叶子比在腕间，怃然道，“我只是可怜两位公主罢了。”

多年的恩仇在我心中虽已淡到茫然，却从未消泯。我虽不会陷于仇恨，却也从未想过去原谅谁。仇恨会蒙蔽双眼，令人看不清前方的路途。无故谅解更是心头的匕首和毒药，让人失去前行的动力。也许玉枢没有经历过刻骨噬心的仇恨，即使皇后曾令她张皇失措，又在高晅身边安插耳目，她依旧能轻易地原谅她、怜悯她，就像原谅一个不懂事的孩子。她总是这样不忍心，不愿与任何人为敌。

我淡惘笑着。玉枢道：“你是不是觉得我傻？”

我笑道：“娘娘的德行堪比有‘却辇之德’的班婕妤，怎么会傻？”

玉枢一怔，忆及往事，忽而双颊一红：“你就知道取笑我。”说罢低了头，自顾自笑，“别忘记了那时候你也抽了一张女官的典故来说——梅花妆——如今你进了御书房，可不都应验了么？”说罢与我相视而笑。

我忽而想起一事，敛容道：“姐姐，这话只可在粲英宫说，万万不能传出去。”

玉枢眉心一跳：“不过是小时候的趣事，凑巧罢了。为何不能说？”

我执了她的手切切道：“灾异谶言，最能惹祸。姐姐难道不知道，皇后的罪名之中就有‘灾眚兆庶’么？皇后监国期间所有的不详和异变都成了她的罪过。还是小心为上。”

玉枢吐了吐舌尖：“幸而我没有告诉过他。”说着又有些后怕，“他真的这样厉害？我从没见过他和谁发过脾气。”

我微笑道：“一国之君，总要有些气量，要喜怒不形于色。”

玉枢抱臂道：“话是好话，听上去却冷飕飕的。”

我淡淡道：“不是我危言耸听，现成的人和事在那里摆着呢。”

玉枢叹道：“也是。自从皇后获罪，宫里流言四起。说皇后不但害死了皇太子和义阳、青阳两位公主，还连累了自己的亲生女儿平阳公主。宫里的妃嫔女御，死的死，废的废，走的走，都是皇后在背后生事。还有，听闻当年有一个女御有孕，皇后也不管她有罪没罪，就下令杖死了。还有一位静嫔，在掖庭属待审，不知怎的便失了孩子，都说是皇后暗中使坏。如此种种，也不知是真是假。”

我哧的一笑：“一派胡言。姐姐知道什么是‘帝者为善，则天下之善咸归焉；其不善，则天下之恶亦萃焉’[93]么？”玉枢摇了摇头。我又道：“姐姐听过‘纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉’[94]么？”

玉枢道：“这是《论语》里面的话，小时候听夫子说过。他们说的，竟都是错的么？”

我叹息道：“皇后之事，便是‘纣之不善’了。”

玉枢道：“我瞧着皇后也不是这样凶狠的人，不然这几十位女御，如何容得下？母仪天下，当真不易。”说着竟有些出神，“也不知下一位皇后还能不能这样宽和了。”

我微微一笑，问道：“姐姐想做皇后么？”