第十四章 我待沽之

济慈宫宫门大开，墀上摆满了青红二色的跪垫。皇帝率先走上玉阶，在朱红色的垫子上拜伏叩首。左侧的跪垫本是留给皇后的，因此空着。阶下以三妃为首，慧媛、沈姝、齐姝带领皇子公主、女官宫人在后，依礼叩拜。宫门口站着一个年老的内监，拖长了声音道：“免——”

皇帝站起身，等了片刻，却不见老内监宣他进宫，于是目视李演上前询问。未待李演移步，忽见济慈宫执事宜修带了两个小宫女走了出来，向皇帝叩拜已毕，方躬身禀道：“启禀陛下，太后正在服药，还请陛下与众位娘娘稍等一等。”

皇帝关切道：“母后身体一向康健，今日何故饮药？”

宜修垂头不敢目视皇帝的脸：“启禀陛下，太后犯了头疼病。”

皇帝道：“从未听闻母后患有此疾，是几时得的？”

宜修听闻皇帝冷峻威严的语气，不由周身一颤，嗫嚅不语。李演喝道：“陛下圣询，胆敢不答？”

宜修这才道：“今日群臣朝请，太后只远远地看了一眼昌平郡王，不得宣召入宫，因此满心牵挂。后来妃主命妇来跪，太后张望良久，也没有看见昌平郡王的妾侍苗氏，便有些不大好了。用过午膳，便犯了头疼病。”

皇帝道：“昌平郡王的侍妾苗氏，未得册封，不能朝请。况且，她既然有了身孕，早起奔波未免辛苦，所以朕想，到了上元节再予以册封，让她进宫侍宴，不是更好么？”

宜修道：“请陛下恕老奴无状。陛下不是在十日前应承了太后，要在新年时册封苗氏为更衣的么？”

皇帝抚一抚额角，不悦道：“正月里都是新年，朕绝不食言。难道母后信不过朕？还是母后的心中只有四弟，却没有朕这个长子了？”

宜修顿时白了脸，却仍是强撑着不卑不亢道：“陛下言重。太后怎会厚此薄彼？只是太后与王爷三年未见，忽闻王爷纳妾生子，自是又惊又喜，不免特别关切。”

皇帝冷笑：“特别关切？那就请代朕回禀母后，既然母后凤体违和，儿子便不扰了。儿子告退。”说罢躬身退到阶下，转身而去。

他走到三妃面前，吩咐道：“你三人带着皇儿在此等候太后召见，其余人等，都散了吧。”说罢走到后面，携起慧媛的手，拂袖而去。

待沈姝、齐姝与龚佩佩等人走远了，我这才上前对玉枢道：“我先回去了，明晚我去粲英宫看你。”

玉枢送了我几步，道：“晚上有宫宴，还有我的歌舞，你且回去好好歇息，养足了精神好看。”

我忍着笑道：“你学了那么些年的歌舞，我却从未见你舞过一回，今夜一定大饱眼福。”

玉枢道：“不过是打发日子罢了，你别笑我。”

我笑道：“微臣怎敢笑话娘娘？是了，我有一件要紧事要和你说。前些日子我在城外，遇见了昌平郡王的侍妾苗氏。”

玉枢奇道：“你认得她？”

“不但认得，还很熟呢。那苗氏便是从前悫惠太子的侍读于锦素的侍婢若兰，和于锦素一起流放西北，于锦素被处死后，做了昌平郡王的侍妾。那一日去白云庵还愿，与我偶遇。她虽然未得册封，王爷对她却好，她自己也并没有什么不足的。若太后说起，你可略提一提，好教她老人家放心。”

玉枢道：“你放心，我一定会回禀太后的。太后听闻此事，心里也会好受些。”

正说话间，太后的贴身侍女佳期姑姑和宜修姑姑一道走了下来，朗声道：“太后请各位娘娘进去。”

沿着西二街向北走了许久，身子才有了些许暖意。芳馨默默地跟在身后，一句话也不敢说。我低着头只顾走，在重华门与两个说说笑笑的宫女撞了个满怀，其中一人腕间的玉珠脱了线，珠子掉了一地，她连忙弯腰去捡。另一人正要开口呵斥，抬头见我容貌，顿时愣在当地。芳馨赶了上来，道：“这是漱玉斋的朱大人。”

两人连忙跪了下来：“女御王氏（邓氏）拜见朱大人。”我瞧她二人虽是宫女装束，头上却束着金环。妆容精致，体态风骚，双颊绯红，神情得意，正是得宠的女御，忙道：“二位姑娘请起。”

两人站了起来，让在一旁。我拾起门槛下最后一粒青玉珠，递于她们，便扶着芳馨的手跨过重华门，往漱玉斋去了。芳馨道：“那跌了珠子的，便是慧媛所举荐的小姐妹。”

我不觉笑道：“这也奇了，慧媛是何等平和稳重，她的小姐妹却有几分……轻浮。”

芳馨笑道：“这俩姐妹，一静一动，陛下很是喜欢。”

济慈宫前的冰冷凝涩如巨石压在心头，我问道：“姑姑，这两年两宫一直如此么？”

芳馨的笑意便有些僵，好一会儿才软和下来：“昌平郡王当年因于姑娘之事被赶去了西北，连新年也不准在京中过，这一去就是三年。太后怎能不心疼？不过，昌平郡王已然回京，这大好的日子，太后却推病不见，却还是从未有过的事情。冰冻三尺，非一日之寒。”

漱玉斋的白墙灰瓦已然在望，我不觉驻足，自心底深处涌上一丝惧意：“这漱玉斋纯是江南小楼的模样，在整个皇城里，是最别致的，所以太后赐给最心爱的幼女升平长公主居住。从前我只觉是天经地义的，为何今日觉得它如此……别有深意？”

芳馨一怔，摇头道：“奴婢愚钝。”

我淡淡一笑道：“宫里的人和事，如‘迅雷风烈’[46]。三年……却是我后知后觉了。升平长公主和亲出家的事，才是最让太后伤怀的。”

芳馨道：“还有悫惠太子和三位公主的事。还有，奴婢听宜修说，当年陛下大肆查问慎妃娘娘的事，导致弘阳郡王自危，自请出宫守陵，太后对此也大为不满。只是太后的性子姑娘也知道，一向是隐忍不言的，母子俩谁也不说，日子久了便成了今日这般情形。”

我念起一人，不觉叹道：“有些人不告而别，倒自在了。”

芳馨抿嘴一笑：“是呢，走了的落下一辈子的念想。若留下来，过个三五年，却又不知是何光景。”

走进漱玉斋，绿萼迎了上来，行礼道：“姑娘可回来了，沈姝娘娘已经等了好一会儿了。”

我奇道：“沈姝？”

芳馨也笑道：“这位沈姝倒奇了，奔波站立了那么久，不回宫歇着，却来漱玉斋做什么？她可从来没有上过咱们漱玉斋的门。”

沈姝本在玉茗堂中饮茶，见我回来，连忙迎出堂外，拜倒在地：“沈氏拜见女录大人，大人万安。”

我亲自扶她起身，微微一笑道：“娘娘何故行此大礼？玉机愧不敢当。”说罢还了一礼。

沈姝道：“妾身久闻大人清名，今日得见，不胜欣喜。”直到此刻，我才得以细细打量她。只见她一身湖蓝色绣鸢尾花长袄，在日光下闪出烟波浩荡的灰白。紫色的鸢尾花粲然盛放，却又带着欲拒还迎的浮光。寻常的如意高髻上，只簪着一朵蓝宝攒珠花，那蓝深不见底，如凝住了云外所有的天光。她一张圆脸，容貌清丽，一笑起来，连酒窝中都盛满了娇俏。唯有一双眼睛，沉静如海。

我携起她的手，在玉茗堂中分主宾坐定。献茶已毕，我笑道：“娘娘美貌，世间少有。请恕玉机冒昧，未知娘娘青春几何？”

沈姝道：“妾身是咸平元年二月十二生人，至今虚度一十八载。”

我笑道：“玉机是开宝五年三月初六生人，虚长妹妹两岁。”

沈姝道：“那妾身便斗胆高攀，称呼大人一句姐姐。”

我赞叹道：“不敢当。妹妹青春貌美，圣眷正隆，当真羡煞旁人。”

沈姝欠身道：“妹妹入宫时，姐姐不在宫中。可这几年多闻姐姐轶事，连陛下都数番赞许，妹妹思慕已久。今日得偿所愿，实是快慰平生。”

我淡淡一笑道：“不敢当。闻妹妹谈吐，似是读过书。不知妹妹哪里人氏，令尊大人官居何职？”

沈姝道：“妹妹是越州德清人，祖上以烧瓷为生。家父只是一个小小的窑主，并无官职。妹妹是咸平十六年五月，被德清令选中，由越州太守送入宫中的。家父烧得一手好白瓷，家中吃穿不愁，就请了一位女西宾，读了两年书。入宫后，因我略通诗词，婉妃娘娘便将我留在乐坊抄词填词。只因偶然一唱，才见幸于陛下。”

怨不得玉枢对她有些厌恶，原来她出身于玉枢掌管的文乐坊。我笑道：“越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。齐纨未是人间贵，一曲菱歌敌万金。”[47]

沈姝澹然一笑：“妹妹不过胡乱唱两句罢了，便是练一百年也比不得婉妃娘娘的歌喉。今后恐怕是‘戏罢曾无理曲时，妆成只是薰香坐’[48]了。”

我一怔，《洛阳女儿行》的最后一句是“谁怜越女颜如玉，贫贱江头自浣纱”。她想说的，其实是这一句吧。却不知，她是叹惋自己宠遇寥落，还是宁愿“贫贱江头自浣纱”？这心思却也堪称曲折委婉了。她没有家世，位分低微，又不得玉枢的喜爱，大约是栗栗自危，所以才来拜见我，多半是想我在玉枢面前美言几句。

见我沉吟不语，她忙命小丫头捧上一只小小的雕花木盒：“听闻姐姐最喜爱青金石，妹妹特备薄礼，些些微物，不成敬意，万望姐姐笑纳。”小丫头揭开盖子，但见是一只鹌鹑蛋大的青金石吊坠，金斑点点，色泽竟不亚于周围缠绕的金丝花，比当年封若水送给我的青金石坠裾还要名贵。

我微微一惊：“妹妹何故送此大礼？”

沈姝道：“这是颖妃娘娘赏赐的，只因妹妹不爱青金石，所以借花献佛，万望姐姐不要嫌弃。日后种种不到之处，还要请姐姐多多提点。”我命芳馨接了，又道了谢。沈姝似是松了一口气，又道：“今日姐姐才回宫，妹妹本不该扰。只因实在按捺不住钦敬之情，只想快些一睹真容，纵恣唐突之处，冒昧无礼之嫌，万乞见谅。”说罢起身告辞。我亲自送她出了漱玉斋，方才回到西厢。

我除去长袄，只穿一件杏黄色的夹袄，摊开薄被歪在榻上歇息。只觉胸口微微一动，睁眼一看，却是芳馨拿着那枚青金石吊坠在我胸前比画。见我醒了，便笑道：“这枚青金石的颜色，倒比从前信王世子送的那套坠裾更正，更比那尊披金童子像好。这样好的宝石，说不定是她产育之时，颖妃娘娘送给她的。一个小小的姝，当没什么好东西才是。”

我将坠子托在掌心，细细观赏上面的金斑：“姑姑看见她穿的衣裳，戴的宝石了么？都是蓝紫一色，大过年却不穿红的，可见她极其喜爱这种颜色。青金石是最艳最正的，她却肯割爱送给我，我倒要瞧瞧她究竟如何有求于我。”我将吊坠擦干净了，放回小丫头捧着的木盒之中，“沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”[49]

芳馨命小丫头将盒子收好，便起身为我冲调*茶。*香四溢，心情顿时平静许多。我歪着头看她专注的神情，微笑道：“今日与玉枢相见，倒没想过竟如此轻易。”

芳馨微笑道：“嫡亲的双生姐妹，怎会有隔阂？”说着奉上茶来。

我饮一口茶，若有所思道：“玉枢说皇后曾问过她许多莫名其妙的事，可是我从未听母亲提起过，可见玉枢并没有将这些烦心事说与母亲知道。玉枢的性子向来是有什么说什么，这样诡异不通之事，她为何不对母亲说？”说着一抬眼，似笑非笑道，“这件事情，姑姑当很清楚才是。”

芳馨低头一笑：“想不到姑娘这样快就知道了，当真什么都瞒不过。不错，当时婉妃娘娘被皇后问得无法，又无人可说，便由小莲儿引荐，将此事告诉了奴婢。娘娘本想将此事写信告诉家中，是奴婢说，熙平长公主和老大人怎会去做这些恶事？娘娘若写信回去，惊扰了夫人与姑娘，来日皇后娘娘知道了，岂不是愈加疑心？愈加疑心便愈要*问。清者自清，皇后问不出来也就不会再问了。婉妃娘娘这才没有写信回家。后来陛下见婉妃娘娘郁郁不乐，几度相问，娘娘却不肯说。陛下只得命良辰来问小莲儿，这才知道此事。后来便下旨，婉妃除却年节朝敬，可以不必去守坤宫，皇后便再也没有问过了。”

芳馨对我和熙平的事情似懂非懂，似知非知。她说“恶事”这两个字的时候，未必没有试探之心。但她对玉枢如此推心置腹，我深为感动。总有一天，她会知道事情的原委。我感激道：“哪怕姑姑不在我身边，亦能助我。”

芳馨道：“姑娘过誉。”

我拉一拉她的指尖，微笑道：“我心里都知道。”

晚上有宫宴。我坐在妆台前，细细擦拭着当年皇帝赏赐的小银铳。铳口雕着两朵梨花，仿佛要随火力一起热烈地绽放。红木柄上镶着的红玉髓，像永不熄灭的阴线。多年未见，爱不释手。芳馨慢慢挽起一绺用桂花油抿过的长发，不禁笑道：“姑娘这样喜欢火器，当年何不将它带出宫去？幸而这三年漱玉斋不曾动过，不然姑娘回来，还未必能见得到呢。”

我将银弹子塞进了铳管又倾倒在手心，几颗弹子攒成一团，如冰雪化于掌心，倏然温热。豌豆大的颗粒上，却雕满花纹：“这弹子，若装进了铳，发起火来能打死人。若在掌中把玩，最多不过赏人。该赏人的时候不能吝啬，该打人的时候也不能含糊。此一时彼一时，只看身在何处罢了。”

芳馨笑道：“姑娘回宫来，就爱说些奴婢听不懂的话。”

拿起这铳，我总会遐想先帝时候的往事：“我听说这柄铳刚刚造出来的时候，是给安平公主用的。”

芳馨道：“是。当时废骁王将此铳献给先帝，先帝便赐给了长女安平公主。那日在讲武场上，安平弹无虚发，连北燕的使者都赞不绝口。先帝常说安平像自己，因此人们都说，若安平是个皇子，定是要被立为太子的。”

我叹道：“弹无虚发……可怜裙钗之辈。这铳给女儿家用很合宜，可惜除了安平，大约不会再有女子用它了。她若不造反，便和熙平长公主是一样的，这铳也就不会在我这里了。”转念一想，熙平长公主也算继承了长姐的遗志。若安平还活着，我朱玉机又在何处？

芳馨轻拍一下我的右肩：“今日元旦，姑娘何必提起那个废人？若被别有用心的人听见了，还以为姑娘同情安平，传到陛下耳朵里，又要多心了。”

我将弹子一粒粒抛进盒子，淡淡道：“姑姑言之有理，我再也不说了。和姑姑说句实话，这一次回宫，我是有些怕的。”

芳馨笑道：“姑娘从前都没有怕过，如今怎么怕了？”

我心神驰远：“姑姑还记得咸平十年的春天，选女巡的第二日，昱妃和启姐姐在粲英宫的后院里比剑的事情么？”

芳馨道：“怎么不记得？昱妃娘娘还用蝉翼剑指着姑娘的眼睛。后来她的剑折了，奴婢们都称愿呢。谁知姑娘后来又将周贵妃赏赐的承影剑送给了她，奴婢们都替姑娘可惜。”

我怅然一笑：“咸平十四年，昱妃娘娘刚入宫的时候，曾因此事向我致歉。她说，知道从前的无知，便有些害怕了。以前我不甚明白她这话的意思，今日我多少也能体味一些了。”

芳馨道：“姑娘聪慧，怎说自己无知？”

我叹息道：“避世三年，只觉换了人间；沉湎五载，如今倒成了新人。许多事情若从头看过，不由人不后怕。‘经户无人，批帷斯在’[50]，就是这样。”

芳馨道：“姑娘这话，似是别有深意。”

忽听小丫头在外面道：“莲姑娘来了。”

我一时还未省起“莲姑娘”是谁，却听芳馨笑道：“小莲儿来了，定是婉妃娘娘让她来的。”遂向外道，“快请进来。”

小莲儿拨开珠帘，笑吟吟地走了进来。一身碧色水云纹长袄略显紧绷，显出修长婀娜的身姿。随意走上几步，但觉妩媚多姿，步步生莲。我赞叹道：“莲儿长大了，也更美了。”

小莲儿恭恭敬敬行了一礼，微笑道：“多谢姑娘夸奖。”说着命身后的小内监抬上一只一尺见方的雕花木箱，道：“婉妃娘娘说，姑娘今日才回宫来，怕没有好看的首饰和头面，特命奴婢送一些来。”

我瞧那两个小内监略有些吃力，便笑道：“这么多好东西，你们娘娘何不留着自己戴？”

小莲儿笑道：“姑娘和娘娘是至亲，姑娘戴不就是娘娘戴着么？”

芳馨笑道：“小莲儿不但变美了，也更会说话了。”

小莲儿道：“姑姑是看着我长大的，就别笑我了。”

我笑道：“代我多谢姐姐。这会儿姐姐在做什么？”

小莲儿道：“今晚娘娘要献歌，这会儿已经去延秀宫了。”说罢退一步道，“奴婢也要跟去伺候了，奴婢告退。”

小莲儿走后，芳馨掀开箱子，但见满满一堆珠宝首饰，晃得人眼睛发白。芳馨笑道：“果然是亲姐妹，竟送了这么多来。这下姑娘的心可以实实在在放在肚子里了。”

我斜她一眼：“玉枢待我的心，我怎能不知？”

芳馨笑道：“那姑娘就挑一件戴，别辜负了娘娘的好意。”

于是我随手拣了一枚赤金多宝发簪出来，对着镜子比在鬓边：“其余的收起来吧，以后出入御书房，也用不上这样多的首饰。”

妆饰已毕，便往延秀宫去。忽见一位红衣贵妇立在漱玉斋的墙下发呆，那一抹鲜红像布满枯藤的灰白墙体裂开的一道触目惊心的伤口，在昏黄的日光中凝成一道华丽的痂。她衣衫单薄，正在用右手拨弄着墙上一片单薄的红叶。红叶飘落，淡漠的目光中浮上一丝苍凉和冷毅。若别人这般模样，我看了定会恻然不安，但此人却让我深觉“明月的的寒潭中，青松幽幽吟劲风”[51]的妙处。我失声唤道：“启姐姐……”

启春转身迎了上来，笑道：“我已经等你好些时候了。”

我嗔道：“姐姐是几时进宫的？来寻我怎么也不叫人通报一声，这样一个人站在墙外，也不怕冷么？”

她握一握我的手，只觉她手心滚烫的一团：“我不怕冷，妹妹知道的。”

我见她又没有带侍女，便挥手命绿萼退了几步：“姐姐进宫来，也不陪着王爷和王妃？”

启春道：“今日谨身殿大宴群臣，王爷与世子现下都在前面。王妃在太后宫里陪着说话，我才得空出来，想着也无处可去，便在这里等你。”

我见她眉间隐有愁绪，遂关切道：“姐姐这会儿来寻我，是有什么事么？”

她眉心一耸，垂头道：“她死了。”

我一怔：“谁？”

启春道：“智妃。昨夜死在汴城的小客栈中。”

昨夜是除夕。我叹道：“早便知道是这样，姐姐又何必太过伤感？”

启春道：“智妃的小丫头拼了性命来王府报信，被门子狠狠踢了几脚。后来门房怕出人命，才报了进来。谁知他只叫贴身小厮扔了一锭银子出去，便依旧坐下喝酒。我悄悄派了一个人多拿些钱跟着那小丫头去。耽误了太多工夫，智妃已经咽气了——死不瞑目。那孩子似是感觉到母亲已死，生生哭了一宿。今天早晨我已派人将智妃拉出城外葬了。”

我惊得半晌说不出话来，良久方道：“世子就不理会么？”

启春冷笑道：“他哪里理会得过来呢？这些日子，他一直流连在庄上一户姓刘的佃农家中，已经养了刘家的女儿做了外室。若不是新年，他哪里还肯回家？”

高旸是几时变得这样喜新厌旧、薄情寡义的？他若无情，又何必往我的马车下挂风灯，自己却摸黑回府？他若只是为了迷惑皇帝的耳目，又实在不必伤启春的心，竟这般羞辱她。自我识得启春，至今八年，从未见过她如此悲愤纠结、冷意灰心。我只得道：“姐姐别难过——”

启春澹然道：“我不难过。”

我颔首道：“那就好。姐姐和我一道去延秀宫吧。”

启春道：“你怎么不问我？”

“问什么？”

“问我是不是后悔嫁给他。”

“姐姐是脂粉堆里的英雄，裙钗辈中的侠客，爱什么要什么，自己最清楚不过。何须我多此一问？”

“实话告诉你，我后悔了。”

天又暗了几分，她的脸泛着苍白的光，有白云庵里观音像的凝重与悲悯，目光中却满是毅然决然。风从西边来，吱吱咯咯地钻入东边历星楼前的小树林中，只余嘈嘈切切的私语。我执起她的手道：“难道姐姐要求去么？”

启春道：“正有此意。”

“姐姐不在意世子远游为官，也不在意世子纳妾，更不在意世子正妃的尊贵荣华。姐姐是因为真心倾慕才嫁给他的，如今求去，是因为世子薄幸无情、残忍好杀么？”

启春叹道：“其实他从未将智妃和那个刘姑娘纳入府中，我身为正妻，当高兴才是。但智妃千里迢迢寻上京来，他却避而不见。她临死前不过想见一见他和孩子，他们在南方数载夫妻，又生下了孩儿，他却忍心不顾，流连于新欢之处。智妃与他相处数年，远多于我和他在一起的日子。智妃如此，我又当如何？”

我淡淡一笑道：“姐姐说过，从未将自己与智妃相较，又怎会自怨自艾？姐姐只是疑惑罢了。”

启春微微冷笑道：“我是很疑惑，我千挑万选的如意郎君，为何如此不堪。”

绿萼已点起风灯，橘色的灯光逆风扑在她的左脸上，映出她飘忽不定的目光。启春是入了宗谱的信王世子正妃，未来的信王妃，又是高旸的母亲和熙平长公主素所看重之人，要求一纸休书谈何容易？我低低叹道：“就以此为题，试一试他也无妨。是留是走，也得一个心安。”

启春深为震动：“知我者，唯有玉机。”

我叹道：“不敢当。咱们在冷风里说了这么久的话，也该走了。再耽搁下去，太后就要先到了。”

启春道：“今晚我和茜仪表妹一起舞剑给太后瞧，我要早些去预备着。我先去了，你慢慢来。”说罢退了一步，依旧一阵风一样地去了。

绿萼捧了一只新手炉过来，笑道：“姑娘在冷风里站了那么久，手炉都凉了，换一个吧。”

启春的背影像一抹暗沉的热血融于无边的冷流之中，终于消失在重华门的黑暗里。启春的疑惑又何尝不是我的？只是她所关心的答案，我早已不关心了。我叹道：“是有些凉了，不过还可以用，不必换了。”