第十七章 金屋藏娇

转眼到了端阳，宫里挂菖蒲艾草，御膳房的江南御厨做了各样口味的角黍，又从酒窖里搬出陈年的沅酒，兑了雄黄预备合宫饮宴时用。

据说往年的端午节都在景园里过，今年因亲征之事，便没有劳师动众地出宫。熙平长公主府早已送了小菊进宫顶了红叶的缺，车家的小女儿车舜英也被封为从七品女巡，住进了思乔宫。离嘉秬和红叶的亡故不过二十日，她们留下的空缺便又严丝合缝。宫里容不下缓缓的悲伤，只恐没有新鲜欢悦的笑容。

小菊是长公主身边的小丫头，比我大一岁。进宫之后，我为她改名为红芯，视她与绿萼一般。红芯是我在长公主府的旧识，那时我是柔桑亭主的侍读，她跟着慧珠为长公主传话递东西。我嫉妒她自由自在，她羡慕我可以在书房念书。当年无忧无虑的小女儿，如今的名分却是主仆。我深恐她不惯，头几日也很少遣她做什么。然而她很伶俐，很快与绿萼和芳馨熟识起来。到了端午，红芯和绿萼竟至形影不离了。因红芯是熙平长公主送进宫的，又与我自幼相识，我对她的信任，实在绿萼与芳馨之上。

五月初五这一日，亲王郡王都要带着王妃世子、郡主县主进宫赴宴，熙平长公主也携曹驸马与柔桑亭主进宫来。

尚太后与太祖生三子一女，长子高思谚便是当今圣上，次子睿平郡王高思诚已成婚数年，王妃董氏出身平民。三子昌平郡王高思谊未满十八岁便被皇帝遣到西北边境戍守，至今尚未婚配，端午亦不能回京。信王高思谦与熙平长公主高思语都是太祖的陈废贵妃所生。信王在太祖朝时还只是个郡王，当今皇帝大婚时，擢升为亲王，娶的是司纳林源之女林氏。我在熙平长公主府时常见到这位林妃。

午歇后，我沐浴熏香，准备参加晚上的宴饮。

绿萼梳头，红芯打扇，我坐着一动不动，仍觉气闷。绿萼打开衣柜笑道：“今天赴宴，就不要再穿白衣了。奴婢看前两天皇后赏下的蝴蝶兰单衫很好，姑娘就穿那件如何？”

我对镜比着一朵珠花：“皇后爱紫，但凡这样的场合，她自然着紫衫。我怎么能与皇后着同一色？被别有用心的人看到，倒要抱怨我恃宠而骄。不如就穿那件酡红木槿花的，又鲜艳又热闹。”

绿萼红了脸道：“是，奴婢想得不周。”说着拿出那件酡红色广袖长衫，又在左腕上笼了一串升平长公主所赠的红珊瑚梅花香珠。刚刚穿戴好，皇后便派宫人来催了。黄昏时分，地上洒了清凉的井水。水汽蒸腾上来，更觉烦热不堪。我一把夺过红芯手中的纨扇，扯住领口不停扑风。

红芯和绿萼顿时笑了出来，红芯道：“姑娘还和在府中一样怕热。”

绿萼笑道：“往年的端午节夜宴，都在行宫景园的金沙池上。吹着湖风看歌舞，那才叫凉爽。皇城里总是热些的。”

夜宴开在定乾宫西面的延秀宫中。延秀宫的主殿是清凉殿，建筑在丈许高的石台上，前后以十二根通天雕花木柱支撑，无门无窗，无墙无槛。南面一个深阔高台，宽三进，深两进，叠檐飞角，雕梁画栋，甚是壮观。正可做戏台。

清凉殿中早摆开一溜七张圆桌。正中一张最大，径直丈许，只向南摆了三张楠木阔椅和几张榆木交椅。林妃带着信王世子高旸侧身坐在右首第一张桌边，睿平郡王高思诚坐左首第一张桌。睿平郡王怀抱两岁的幼女，董妃亲自喂了几口梅子汤，方让乳母抱着。熙平长公主一家坐右首第二张桌。左首第二张桌边已经坐了陆贵妃与周贵妃，皇子公主和母亲同席。右首第三张桌还空着，那是升平长公主的座次。左首第三张桌上，三位女官都已到了，正自说说笑笑。

清凉殿亮如白昼，烛火都用琉璃罩笼住。桌上铺了金色葡萄叶暗纹缎子，布陈银杯银碗。忽听熙平长公主笑道：“朱大人来了。”

林妃和高旸本侧身坐着，高旸闻言身子一跳，忙转过身。只见他一身宝蓝绸衫，腰间挂着一枚青白色碧竹香囊。我微微一笑，上前向林妃盈盈拜下：“臣女长宁宫女巡朱氏拜见王妃，王妃万安。”

林妃道：“快起来。”说着拉起我的手上下打量，抿嘴一笑，“果然是不同了。如今做了女官，这通身的气派，断不是当日长公主府中的一个黄毛丫头了。”又向熙平长公主笑道，“到底是皇妹会调教人，调教出来的丫头也不输于公侯家的小姐。”

当着众人的面，我不禁脸红：“王妃谬赞，臣女何以克当？”

林妃拿起帕子握着嘴笑：“做了官果然是会文绉绉地说话了。”

我又向高旸行礼。经月不见，高旸脸上的暗疮消了些下去。他起身还礼，方觉他又长高了不少。“许久不见妹妹，妹妹近来可好？”我正要答话，他又问道，“孤送与妹妹的玉珠，怎不见妹妹戴着？玉珠触体生凉，妹妹又素来畏热，这暑热的天气，戴了正好。”

我大窘，低头答道：“多谢世子关怀。玉珠珍贵，臣女恐跌坏了，平日谨慎收藏，不敢擅佩。”

高旸笑道：“东西虽难得，但若妹妹不戴，便与鱼目有何分别？若说怕跌坏了，孤再送一个就是了。”

我正不知如何作答，林妃忙解围道：“虽然自幼常见，但如今玉机已是女官，怎还用旧时称谓？当尊称一声大人才是。”

高旸不以为意道：“明明是旧相识，偏要冠个大人的称谓，好不俗气。妹妹是大人还是宫女，是小姐还是奴婢，在孤的眼中，她都是玉机妹妹。”

林妃摇头微笑道：“还是没改了这放诞无礼的脾性，就知道淘气！”

忽见熙平长公主向我招手，我忙告了罪，走去向长公主和曹驸马行礼。长公主笑着扶起我，问道：“府里的丫头使着可还顺手？”

我笑道：“红芯很好。”

熙平笑道：“那天晚上的事本宫听皇后说了。你既懂道理，又肯费心，孤果然没看错你。”

我叹道：“殿下过誉。臣女只是不忍二殿下因王氏的缘故为圣主厌弃，诸母侧目。就算废——那一日真的到了……”

熙平忙道：“能熬过去才有好日子。你要察言观色，谨言慎行，好好守着二殿下，不怕没有出头的那一天。”

我恭敬道：“玉机谨记殿下的教诲。”若裘后真的被废，高曜便失去了嫡子的名分，于次又不为长，日后封一郡王，出宫开府，已是极大的荣耀，又谈何“出头的那一天”？我也只盼着平平安安地出宫嫁人，不知这些算不算“出头”呢？想到此处，只觉了无意趣。

柔桑亭主正与两位公主在不远处玩耍，转头见我来了，顿时抛下公主，飞奔过来。只见她穿着嫩黄绸衫与牙白长裙，长裙踩在脚下，险些跌了一跤。熙平一把将她搂入怀中，为她擦去额上细密的汗珠。早有乳母递了干燥的巾子过来，熙平亲自将手伸到柔桑背心里，吸干身上的汗水，一面说道：“女儿家要有女儿家的样子，强人一般，成何体统？”

柔桑嗔道：“玉机姐姐来了，母亲也不使人叫我过来。”

熙平笑道：“你玉机姐姐如今是从七品女巡了，比你还高了半级，你还一口一个玉机姐姐，还不乖乖地行礼。”

柔桑忙敛衽行礼，说道：“柔桑拜见朱大人，朱大人万安。”我忙还礼。

柔桑忽闪着蝶翼一样的长睫毛，脆生生道：“玉机姐姐不在府里，日子当真无趣。柔桑好久都没有听姐姐说故事了。玉枢姐姐说的那些，柔桑不爱听。”

我笑道：“亭主可常进宫来，和二殿下一起到我的灵修殿来听故事。”

柔桑扁其嘴道：“都怪母亲，好好的送姐姐进宫。我拿什么比二殿下呢？想听姐姐说个故事都没有！”

熙平假意将脸一沉：“又胡言乱语了！”

我勾起食指，轻轻刮了一下柔桑的鼻尖，笑道：“还是这样刁钻。”

熙平笑道：“柔桑别缠着玉机姐姐了，她还要去向董妃和各位贵妃请安呢。”

柔桑道：“下次我进宫来，姐姐一定要说故事给我听。”我应了。忽而鼻子一酸，忙低头告退。

睿平郡王高思诚的容貌与皇帝有七八分像，一身月白五龙长袍，腰间悬着一管碧玉短笛。董妃容貌平平，头发微黄，肌肤虽细致，却不够白皙。待我行过礼，她早让丫头奉上一只尺半见方的大锦盒，揭开一看，是一套二十只白玉编磬，旁边还躺着一枚小玉锤。每只白玉磬大小不一，雕着精细的花样。董妃道：“朱大人入宫多日，本宫无缘识见。我家王爷自来爱好音律，府里没有别的，唯有这些。大人留着自己赏玩也好，赏人也罢，小小薄礼，略表敬意。”

我忙令丫头受了，郑重道谢。睿平郡王的女儿松阳县主才两岁，生得玉雪可爱，正在乳母怀中好奇地看着我。忽然看到我手上的红珊瑚梅花香珠，便咿咿呀呀地伸手要。乳母哄了两句，她便小嘴一扁，大哭起来。董妃颇为尴尬，红了脸道：“小女无识，请朱大人不要见怪。”

我微微一笑，除下手上的珊瑚珠串，递给了松阳县主。松阳县主双手扯着珠串，凑在鼻端闻个不住。我依依告退，向两宫贵妃请了安，方与锦素等坐在一起。

锦素手执纨扇，掩口一笑：“这里坐着的王妃公主，各个都拉着玉机姐姐说个不住，越发显得我们是没人疼没人理的了！”

易珠忙道：“可不是么？”说着亲手斟了一杯茶双手奉上，“玉机姐姐辛苦了，还请润润嗓子吧。”

我手执扇子一人拍了一下：“你们两个越来越会贫嘴了。”

座中一个身着秋香色绸衫、圆脸细眼的少女笑道：“两位姐姐说得很是。我和于姐姐、史姐姐去向信王妃请安的时候，那世子正眼也不瞧我们。谁知朱大人去了，他就有说有笑的。我们还暗暗纳罕，不知姐姐有什么法子能让世子开口说话呢？”

我一直认为秋香色是一个青黄不接的尴尬颜色，若压不住，会显得一脸菜色。车舜英的皮肤本不白皙，且她身边的锦素着群青色，史易珠着桃红色，各个新鲜娇艳。唯有车舜英，显得灰头土脸。我默默打量她片刻，方道：“这位信王世子，是我在长公主府中的旧识。”

车舜英摇着扇子，微微一笑：“听闻姐姐是长公主府中一个仆隶的女儿，这旧相识自然比大门不迈、二门都不出的公侯小姐多些，那也不出奇。”

我与她素未谋面，却不知她为何句句讥讽，不禁动气。忽听身后的红芯不卑不亢道：“奴婢听说车大人的父亲出自辽东小族。这官既不是荫封来的，也不是科考来的。只因娶了前朝暴君一个身份低微的小公主，圣上顾及颜面才封的。我们姑娘好歹是殿选选上的，车大人的官却是又从何来？车大人在我们姑娘面前，有何脸说出身不出身的呢？”

车舜英的父亲是御史中丞车回，御史中丞是御史台仅次于御史大夫的第二人，官秩颇高，车回既得尚前朝公主，亦非无能之辈。然而车回是高丽人，他的官即非荫封而来，又非科考而来，这却也不假。红芯避重就轻，出口爽利，车舜英被驳斥得半晌说不出话。待要发作，少不得忍住，只气得双目圆睁，满脸通红。

易珠一笑，赞许道：“好丫头，知道护主。”

红芯红了脸道：“奴婢最看不得有人欺侮我们姑娘。”

我假意斥道：“车大人说话，你混插什么！”说着看一眼绿萼。

绿萼会意，向红芯道：“烦姐姐回宫里找件缎子斗篷，让小西送来。顺便在殿中预备下茶水和盥沐之物，待宴席散了姑娘回宫，一应齐全才好。”红芯忙领命去了。我这才笑向车舜英道：“丫头蠢笨，还请车大人多多包涵。”

车舜英冷哼一声，不耐烦地摇着扇子，忽然啪的一声，打翻了茶杯。茶水洇*了桌布，淅淅沥沥地滴落在车舜英的裙子上，车舜英忙提着裙子站了起来。

易珠笑道：“车妹妹快回宫去换件衣裳吧。衣衫不整地参拜，可治个不敬之罪。”

车舜英的丫头忙上来擦拭裙子，一面问道：“大人要回宫换衣服么？”

车舜英的扇子重重拍在了那丫头的后脑，那丫头是过去服侍过嘉秬的，当下便红了眼睛，死命忍住了才没哭。车舜英沉声喝道：“换不换衣裳也要你来多口！”

锦素看不过去，忙道：“车大人的裙子只溅*了一点，这里风大，想必很快就能干透了，依我看倒不必回去换了。”待收拾好桌子，车舜英挪了个座位重新坐下。

忽见两行小内官一溜小跑进了延秀宫，众人忙离席下拜。不多时，只见皇帝亲自扶了太后上了清凉殿，皇后牵着高曜紧随其后。

太后穿了一件杏黄色连珠凤纹长衣，金凤点翠步摇上的金珠沥沥作响。皇帝身着淡秋色云锦团龙袍，佩戴升平长公主所赠的紫云龙纹香囊。皇后则一身淡紫色折枝牡丹长衣，挽着浅金色的披帛。灯光太过浓烈，脸上的脂粉随笑容一动，似有粉屑簌簌而下。

太后在最上首的云凤雕花金丝楠木椅上落座。众人参拜毕，太后笑道：“端午家宴，一家子骨肉，何必拘礼？入席吧。”见帝后在太后两侧落座，众人方敢坐下。

太后环视一周，见右首第三张桌子仍是空无一人，诧异道：“升平怎的还没来？”

皇后忙道：“回母后，儿臣已遣人往漱玉斋看过了，升平还在沐浴，只怕还要一会儿才能过来。这会儿是开席呢，还是再等片刻，请母后示下。”

太后笑道：“升平最年幼，难道还要皇兄皇姐巴巴地等她不成？皇帝以为呢？”

皇帝笑道：“一切都听从母后的。”

太后道：“开席。”

皇帝欠身道：“是。”于是李演率先为皇帝斟酒。

酒过三巡，皇帝站起身来朗声道：“近来北燕犯境，践踏冀南数万生民。朕不忍子民折颈暴露于异族马蹄之下，故决意亲征。日前粮草已俱，兵械已完，待大军集结，朕将挥刀马上，斩寇杀敌！四弟早已在边境等着朕了！”说罢高举玉杯，一饮而尽。

皇后陪盏，离席拜下：“臣妾在宫中日夜翘首，愿将帅一心，士卒骁勇，望佳音早来，雄师凯旋。”众人忙跟着拜下。

皇帝微微一笑，双手扶起皇后：“务请皇后代朕尽孝，朝中宫中，烦皇后多多留心。”

皇后道：“臣妾领旨。”

帝后重新坐下，四目相对，俨然一对恩爱夫妻。我暗暗叹了口气。“朝中宫中”——皇后连乳母王氏羞辱陆贵妃一事闹上了朝堂都不能及时知晓，可见她的蠢钝迟缓。宫中尚且照应不暇，何况朝中？

当下菜肴流水般上来。梨园执事康义全双手呈上一盘写着戏名的竹筹，经由内官递到宫娥的手中，逐次传给佳期。佳期躬身奉上，太后看了看说道：“既然皇帝要亲征，便点一出《拜将》吧。”说着向皇帝笑道，“愿皇帝得大将如汉高祖得韩信，神机妙算，百战百胜。”

皇帝笑道：“若得韩信复生，岂患小小的燕贼？”

正说着，李演已将竹筹捧到面前，皇帝一指道：“这出《赎孽》，朕许久没听过了。”

太后一怔：“《赎孽》太过悲戚，皇帝何故点这出戏？”

皇帝笑道：“这出戏虽然悲怆，但朕喜爱其中的兄弟之义。兄弟之间，因血亲而有情，但更可贵的是兼有朋友之义。且朕听母后说过，朕尚在母腹中时，贵妃便以此一折戏为双亲讨回公道，可见戏中有公义，正当好好观摩一番。”

太后听了，默然不语。皇帝一摆手，惠仙接过盘子，呈到皇后面前，皇后毫不迟疑地点了一出《定婚》。这出戏说的是汉武帝刘彻戏言金屋藏娇的故事。

内官将盘子传给林妃的侍从，林妃正在看戏牌子，忽听太后问道：“端阳佳节，怎么不见信王？他倒舍得将你们母子丢在宫里。”

林妃忙起身答道：“回母后，他日间着了暑气，请医用药，已躺了一天了。实在不能起身向母后问安，望母后恕罪。”

太后道：“无妨。”又向佳期道，“请银院判去王府看看，明天一早回本宫。”佳期应了。当下众人一一点过戏。

直到《点将》唱完，才见升平长公主扶着沅芷匆匆赶来，向太后与皇帝谢罪。只见升平长公主穿着一件半新不旧的石榴红单衫，挽着流朱色披帛。发髻左右各簪一朵珠花，甚是随意。太后嗔怪道：“在宫里做什么？怎的这样晚？”

升平笑道：“儿臣午后睡迟了，起得晚了些，母后勿怪。”

太后关切道：“是昨夜没睡好么？”

升平道：“昨夜大约是茶饮得太多，走了困，看了会儿书，又绣了半夜的花。因此午后睡过了。”

太后叹道：“你总让母后*心。待有了驸马，看你还这样淘气！”

升平的双颊漾出两团红晕：“这样多人，母后说这些做什么？！”

太后笑道：“不说便不说。你也别往那边去了，就靠着你皇兄坐吧。”升平领命坐在皇帝下首。

《赎孽》是一出很短的戏，说的是一个叫做王启的人在御街上误杀了义兄李佩，心中愧悔不及，从容赴死的故事。只听那王启唱道：

“二位贤弟且听我道原委：三月前打杀一人在御街，三司会审升堂问罪，方知那冤家姓甚名谁。

（大哥，却是谁？）

是我经年未见的义兄李光未。义兄姓李名佩字光未，当年菩提树下誓相随。可恨我眼盲当他是盗贼，不合适一剑杀在御街尾，到如今恨绵绵无计可追，因此上押在此为赎前业。

二位贤弟休再劝，也请莫再伤衙解，前日会审已定罪，今番必将我身毁，生当同难死共穴，誓要此心无愧悔，哥哥啊，黄泉路上须等我，一路作伴同为鬼！”

我并不知道这出戏与周贵妃有什么关联，不禁看了一眼芳馨，芳馨上前轻声道：“这是二十七年前的往事了，待回宫后奴婢慢慢说与姑娘听。”

只见周贵妃抱着幼女青阳公主，亲手喂食，只偶尔往台上看一眼。皇帝闭目倾听，右手在桌上轻轻按捺。熙平长公主凝神听罢，方指着桌上的菜肴与柔桑低语。

唱到《定婚》时，太后叹道：“小儿女的话，竟也能成真。”

皇后一面为太后布菜，一面笑道：“虽是小儿女，自幼一起长大的情分却是不假的。”

太后微笑颔首。熙平长公主趁机道：“说起这金屋藏娇，儿臣倒想起一事。”

太后笑道：“熙平这里总是有很多趣事，不妨说来一听。”

熙平长公主笑道：“那时候，四位女巡都还没有进宫呢。有一天儿臣带了柔桑进宫向皇后娘娘请安，柔桑便与二殿下在偏殿玩耍。皇后娘娘偶尔想起要个东西，谁知叫了两声竟然一个人也不来。儿臣便出来查看，原来是二殿下与柔桑坐在榻上扮家家玩，一个叫殿下，一个叫爱妃，都正襟危坐着，下面的小丫头跪了一片，哧哧直笑。儿臣抱着二殿下问：‘殿下将来要娶柔桑亭主为妻么？’殿下立刻答道：‘自然要的！’自此后，儿臣旁观他两个，竟比亲姐弟还要亲密友爱。”

众人听了，都笑了起来。太后招手命柔桑过去，上下打量道：“像熙平小时候的模样，长大了必是个美人。”略想了想，又道，“本宫记得柔桑的亭主还是她出生时封的，这会儿也该晋封了。”

皇帝笑道：“朕早有此意。长公主位比亲王，就晋封为县主，赐宁海县为汤沐邑。”熙平长公主喜出望外，忙携曹驸马与柔桑跪下谢恩。

太后笑道：“若论柔桑的模样与性情，将来嫁于我曜儿倒也很好。”

皇帝微笑道：“自幼一同长大的情分，日后结成夫妇才更稳当。只是曜儿与柔桑年纪还小，过些年再说不迟。”说着拉过柔桑，低低询问，柔桑一一恭敬作答。

太后用银签子签了一块西瓜送到唇边，忽然想起一事：“说到亲事，信王世子有十四岁了吧。”

林妃忙起身答道：“回母后，秋天就满十五岁了。”

太后笑道：“信王世子是太祖的长孙，又是亲王世子，身份尊贵，皇帝要亲自赐婚才好。”

皇帝笑道：“嫂嫂若觉得哪位大家闺秀好，问准了信儿，朕即刻赐婚，又有何难？不知可相准了么？”

林妃道：“臣妾前些日子倒留心了些。只是孩子如今长大了，自有他自己的主意，臣妾虽是他的母亲，可也不好勉强他。”

皇帝笑道：“这倒有趣。不知侄儿有何主意？”

高旸起身答道：“臣尚年幼，正当读书明理之际，怎可早早为家室所牵绊？再者，朝廷里那些老头子的女儿，想来都无趣得很，臣必得一个才智高超的女子，才肯聘娶为妻。”

皇帝笑道：“朕的朝堂上，那么些股肱之臣的大家闺秀，他都没有放在眼里。你怎知其中没有才智高超的女子？只这四位选进宫来的女巡，便个个都很出挑。”

高旸远远地看我一眼，道：“入宫的女巡，自然都是万中无一的。据臣所知，四位女巡中，于大人与朱大人俱出身寒门，史大人出自商贾之家，并无父兄立于高堂庙廊。连皇后与两位贵妃都不选那些老夫子们的千金入宫，正说明她们确是无趣得很。”我听了不觉好笑，四位女巡，明明车舜英的父亲在朝为官，他偏偏略过。果见车舜英满脸不快。

皇帝大笑，连说“刁钻”，又道：“如此，朕便将她们其中一个赐你为妻，你可愿意？”

高旸道：“若她们之中有一位可称得上才智高超，无论出身贵贱，容貌美丑，臣都愿意一生珍视。”

皇帝赞道：“你倒不以貌取人，难得。”又向林妃道，“侄儿很懂道理，依朕看，嫂嫂也实在不用费心*劳。他若自行看准了，朕便赐婚。最难得是志趣相投，脾性相合，容貌家世都在其次。”

林妃道：“臣妾谢圣上恩典。”

戏台又高又远，灯火通明。戏子们身着彩衣，脸上敷着厚重油彩，做生的潇洒，做旦的妩媚。说不尽的权谋与牺牲，唱不完的愤怒与哀愁。夜色中，戏台仿佛遥远大漠中的蜃气，无数穿红着绿的男女，凌波微步，踏沙无痕。一颦一笑，一举一投，无不尽态极妍，无不尽悲喜之意。

戏总是这样，不如此不足以借题挥洒，不如此不足以直抒胸臆。人生是苍白的戏文，戏文是扭曲的人生。

台上正唱着一出《赴宴》。西王母的小丫头见周穆王生得俊美，正心猿意马地引他入席。而穆王身边的小马倌却在偷望这美貌的小仙女，小仙女自是无意于他。大约她道行不够，她若知道七百年后，正是这小马倌的后人灭了两周，一统天下，成为始皇帝，此刻又当如何？[45]

我凝神听戏，只隐约听见太后殷殷嘱咐董妃好好保养身子，早日再添一个世子等语。夜色沉沉，身上微凉，芳馨忙为我披衣：“夜深了，姑娘该回宫了。”我这才回过神来，只见车舜英与易珠不知何时已退席，几个年幼的孩子早回宫睡了。不多时，太后和两位王妃也退席了，座中只有升平长公主、皇后与两位贵妃伴驾。

皇帝兴致颇高，直将众人点的戏看完才散戏。夜深露重，除了我和锦素，便只剩下周贵妃端坐席间。皇帝命人整杯添酒，又命众人一同在主席坐了。皇帝已有七分醉意，向我和锦素道：“贵妃自幼习武，自然熬得住。想不到两位女巡的精神也不短。”

周贵妃缓缓为皇帝添上热茶，柔声劝道：“陛下再坐一会儿该回宫歇息了。”

皇帝笑道：“明日不上早朝又如何？”

周贵妃道：“即便不上早朝，也有损龙体。”

皇帝已有七分醉意，自斟一杯，一饮而尽，又道：“你别劝朕！你……陪着朕就好。”

我和锦素相视一眼，忙起身告退。走下清凉殿，我不禁回望，只见皇帝拉着周贵妃的右手，头一歪，浅秋色的背影缓缓靠在她身上。周贵妃端坐不语，淡绿色的披帛在夜风中如春雾飘摇。

我和锦素出了延秀宫便分手了，她向北回了永和宫，我向东行。宫墙上满是橘色光晕，头顶一线黑沉沉的夜空，星光如女人乌发上的银针。已过子时，长街上少有宫人来往。听了一夜的戏，本有些昏昏沉沉，被长街的凉风一吹，顿时醒了大半。

芳馨笑道：“姑娘很爱看戏，竟看到这会儿。”

我笑道：“平日除了念书，便是作画。若有戏看，我总是要看完才罢休。”

芳馨道：“可惜姑娘还只是女巡，若升做正六品女校，便可去外城的梨园看他们排演。”

服侍将废的皇后与嫡子，还谈何正六品的官位？然而听闻女校可不必拘禁在内宫，心中亦起了欣羡之意。只听芳馨又道：“才刚信亲王世子离席的时候，要来与姑娘说话，见姑娘专心听戏，他便没有搅扰。”

我忙问道：“世子可有什么话留下么？”

芳馨摇头道：“并没有。”

不知怎的，心中有些失落。就好像看到席间红彤彤的樱桃，本来口舌生津，心中欢喜，但吃到口中仿佛并不甘甜。他说要娶一位才智超群的女子。那女子，会是我么？