第132章 番外一：梦回大周

大周·京城

萧悦沄觉得自己飘了起来, 地心引力对他已经没有了任何束缚，他就如一个幽灵在这似曾相识的空间游荡, 时而穿墙而过，时而腾云驾雾, 玩得不亦乐乎。

许久, 萧悦沄翩然落地, 一个卖糖葫芦的小贩正好从他的肩膀处穿越而过。

别人应当看不见也感觉不到自己, 萧悦沄想。

他的意识有些混沌，完全不知自己是不是死后变成了鬼，又或者因何会灵魂出窍。

经过一番艰难思索，萧悦沄恍惚想起, 他应该正与弟弟洋哥儿在海船上乘风破浪才对，难不成自己已经葬身鱼腹了？

那么, 弟弟呢？

不知为何, 虽然不见洋哥儿的身影，但心底却下意识地知道弟弟应当无碍，因而萧悦沄并未觉得心慌难过。

灵魂形态的萧悦沄漫无目的地飘着，穿过繁华的商业街区, 鳞次栉比的平民坊区, 不知不觉来到了一片高门大户的住宅区，这里是大周朝高官勋贵之家的聚居处。

很快, 熟悉的牌匾印入眼帘——镇北侯府。不知是不是错觉，萧悦沄只觉那高挂的牌匾有些黯然失色，大门两边的石狮子都不复往日的威武, 显得蔫蔫的，行人路过此处时都纷纷加快了脚步，仿佛不愿与之扯上任何关系。

萧悦沄想了想，还是飘进了大门。

反正他现在只是一缕幽魂，进去看看侯府的现状也未尝不可。

当初，萧悦沄可是策划了许久才在几个忠仆的帮助掩护下，借去城郊法觉寺进香的机会，中途带着弟弟逃家出走的。

就在侯府还没反应过来时，他带着萧岳洋快马一路奔至海津口，那里停着一艘父亲生前准备好的海船，一直有心腹看护着。萧震早就对皇帝有了戒心，预感未来自己会有被卸磨杀驴的一天，他不愿妻儿受累，因而为家人准备好了这条退路。只要离开海津口，按照海图的指引行船一个月，自有他的老友在某个富饶的小岛上接应，那里犹如一座世外桃源。

没想到，皇帝比想象中还要狠。萧震和萧岳海命丧战场，孕中的郭氏悲痛欲绝之下难产而亡，镇北侯嫡长房一夕间只留下一个未嫁的娚儿和年幼的小儿子。

这条退路终究还是被萧悦沄用上了。

灵魂状态的萧悦沄来到侯府正房，此时家中的主人们正在用膳。只见雕栏画栋依旧，但昔日粉黛罗裳、仆妇满屋的大家族奢靡派头已经不复存在，无论主仆，其衣着和装饰都显得有些寒掺，摆设装饰的古董珍玩也撤换了不少，桌上的菜色更为简朴，远不及从前的山珍海味、品种繁多。

男女分桌，孩子们跟着母亲就坐，中间隔了一道屏风，。

萧悦沄惊讶地发现，继祖母、叔叔婶婶们都比记忆中老了许多，同辈的几个堂弟也已经蓄起了胡须，还多了几个新面孔的妇人和孩子，看起来像是堂弟们的妻子儿女。

看来萧家算是人丁兴旺，只不过似乎每个人都满面愁容。

几个孩子甚至为了争抢一道菜而哭闹起来，妯娌们不但没有阻止谦让，反而也暗潮汹涌打起了机锋，寸步不让，终于引得隔壁桌的男人们大发雷霆。

这些看得萧悦沄频频皱眉，这哪里还有一丝镇北侯府该有的家教气度？

一顿饭不欢而散。

月上梢头，镇北侯夫妇召集几个儿子在正房堂屋议事。

萧悦沄有幸欣赏到了一出更精彩的闹剧。

镇北侯夫人，也就是萧悦沄的继祖母林氏生了两个嫡子，此外，镇北侯还有一个庶子。这时，后者正一脸麻木地看着两个兄长为了一个花大钱疏通关系得来的官职争抢不休，推搡间甚至差点大打出手，被父母制止后，恼羞成怒的两个嫡亲的兄弟纷纷翻起了对方的旧账，恶语相向。

萧悦沄总算知道了今夕是何夕，也明白萧家为何落得这般田地。

从萧悦沄带着弟弟逃家起，已经过去十几年了。

当年因为世子萧震天纵英才，战功赫赫，授威北大将军，统领三军，抗击戎族，镇北侯府如日中天。然而，萧震和天赋极佳的长子双双战死沙场，为了安抚军心，皇帝表面上十分善待两个萧震的遗孤，甚至授予了年幼的萧岳洋威远侯爵位。

萧氏一门双侯，风头无两。

然而，就在萧悦沄带着萧岳洋愤然出走后的几年内，萧家竟以意想不到的速度从云端坠落了。

尽管镇北侯府谎称萧岳洋兄弟是被一伙盗匪劫走，至今生死不知，但上至皇帝下至京城的高门都隐隐知道了事情的真相。民间流言的版本就更加精彩了，什么继祖母苛待继子遗孤，侯府三公子勾结盗匪迫害亲侄子谋夺爵位等等……虽然猜测有些大胆夸张，但不得不说，也非全然空穴来风。一时间，林氏和她几个儿子的名声跌到了谷底。

然而，因为孝道的关系，又没有直接证据，其他人也只能嘀咕几句，背地里为萧家兄弟鸣不平罢了。

两个忠臣之后的下落引来无数人的关注，却偏偏发动大量人手都遍寻不得，追查救人不利的五城兵马司吃了挂落，将士们发了狠，周边几省的匪盗顿时为之一清。最后，终于在某山间找到了面目全非的一大一小两具尸体，经过辨认，其衣着服饰确实是萧家两兄弟，就此结案。

这背后自然有皇帝的手笔，不仅借此彻底收回了萧家兵权，还让阵前将士将矛头怒意直指萧家内部，皇帝自然乐得推波助澜。至于未来萧家那两个出走的孩子如果真的回来，他也会以冒牌货论处，杀人灭口，永绝后患。

而原本萧岳洋身上的爵位，则传给了萧家旁支的一个辈分比萧岳洋低一辈的孩子，但终究只是一个降等承袭的虚衔罢了，几代之后就泯然于众。

军权？想都不要想。

自此以后，萧家的名声坏了，又恶了皇帝，侯爷身上的差事也被以老迈为由给撸了，几个儿子办差时也开始被各种刁难。

镇北侯府从之前的门庭若市变成了门可罗雀。

两年后，戎族再次来犯。皇帝考虑良久，苦于朝中无良将，最后只能以老英国公为帅，又让镇北侯和几个儿子作为副将出战。

萧家内部再如何有矛盾，至少在边关还是有几分面子的。不过镇北侯在军事上实在是资质平庸，这点皇帝心中有数，于是暗示英国公让其远离作战指挥中枢。

至于萧家另外两个儿子，之前虽然没上过战场，但是没准还能再出第二个“犬父虎子”的萧震呢？

可惜，萧家两兄弟一个比一个孬种，大的怯懦畏战，延误战机，小的阵前被俘，吓得尿了裤子。镇北侯殿后押送粮草，却被戎族抄了后路，弃辎重而逃，让大周军队损失惨重。

顷刻间，朝中、军中和民间一片哗然，萧氏父子三人简直丢尽了镇北侯祖上和威远大将军的脸。

最后好不容易在英国公父子和萧震带出的几个副将的拼死指挥搏杀下，大周军队堪堪挡住了戎族大军，然而大周的死伤量是敌军的两倍。这一仗，没有哪一方是赢家，细究下来，大周的损失还更大一些。

等到和谈结束，朝廷开始清算总账，恰逢此时又爆出萧家兄弟贪墨军饷、强占民田等丑闻，皇帝震怒，镇北侯差点被夺爵。幸好萧家祖上余荫犹在，萧震父子又战死不过五年，总算让这个开国元勋之家保住了爵位。

然而，萧家父子身上所有官职全被一撸到底，女眷们的诰命也都被收回，镇北侯府还不得不大出血，将大笔家产上缴国库补上军费的窟窿。

自此，萧家彻底一蹶不振。人们提起萧家，在怀念战神一般的萧震父子时，都忍不住摇头骂几句鼠辈一般的萧家除大房外的其他几房。

有对比就有伤害，名声坏了，家底薄了，萧家其他人再想从军也会被人耻笑，连萧家儿女要联姻都找不到好对象，只能往次几等的人家里寻摸，甚至不惜结亲商贾之家，谋求孙媳嫁妆来维系体面。然而在知道镇远侯府是个无底洞，且冲着勋贵之家的牌子依附上去却没得实惠的商人们也逐渐不再给侯府面子了。

嫁妆被卡死，终日吵闹，家宅不宁，女眷和儿女素质更是一般。

眼看着一个如日中天的家族就这么飞速衰败下去，让人唏嘘不已。

之后，数年过去，经过一番争斗，宫女所出的原本小透明一般被丢在军中磨砺的四皇子一飞冲天，将老皇帝*得退了位，荣养在深宫中当起了缠绵病榻的太上皇，而昔日不可一世的太子则被灌了一杯毒酒，其子孙也被贬为庶人。

铁血新皇即位，大赦天下，次年改元兴泰。

没有资格参与这番权利角逐的萧家早年的家底已经挥霍得差不多了，好不容易勒紧裤腰带，走门路跑关系，总算给孙辈谋了个官职，虽然不大，但总也能让人看到希望，为此萧家二房和三房彻底撕破了脸。

看着两个儿子反目，翻起萧家不堪的种种往事咒骂责怪对方，苍老憔悴的镇北侯终于抗不住，一口血喷了出来，本就摇摇欲坠的林氏见状，惊叫一声，也跟着晕了过去。

争吵中的两兄弟顿了一会儿后才反应过来，急急地冲了上去。

一旦两老有个三长两短，萧家人就要守孝了，那官职可不等人，钱不就白花了？

“爹娘，你们可千万不要有事啊！”伴随着一声嚎叫，一时间，正房内外乱作一团，后院的女眷们也都惊动了，偌大的镇北侯府一阵兵荒马乱，纷纷吵嚷着要去寻大夫，四处求灵药，务求保住两老的命。

然而，三日后，镇北侯府还是挂起了白幡。

除了几个祖上与镇北侯交好的勋贵，出席镇北侯夫妇葬礼者寥寥无几。

继承爵位不久的新任英国公看着正中的牌位，萧瑟的灵堂，心中不禁唏嘘。

世叔，早知今日，何必当初？如果善待洋哥儿兄弟，至少萧家表面上的恩宠绝不会少。未来凭借洋哥儿的出身和资质，大有可能重振萧氏的雄风，萧家也不至于落得如此下场。

新皇爱憎分明，昔日在军中受过萧震父子的恩，这些年能一步步掌握军权也多有赖曾经萧震父子手下将士的帮助，毕竟当年皇帝和太子设计陷害威远大将军的事情，终究不可能全无马脚，醒过味来的将士们多少都寒了心，更有甚者对那对天家父子彻底没了好感，这才扶持有军中背景、勇武不凡的四皇子上位。

因而，尽管萧家主支也就这样了，但萧氏一族未来只要有人出头，应当不至于彻底败落下去。他隐隐听说，新皇已经在派人暗访萧氏旁支的子弟，想从中挑选出良才过继给萧震，承袭镇北侯的爵位。

思索间，英国公一脸肃穆地把三柱香插在了香炉上，然后朝萧家人点了点头，在一片谄媚声中大步走出了灵堂。临行前，骑在高头骏马之上的英国公回首看了眼镇北侯府的牌匾，然后一挥鞭，率队策马离开。

萧家，到底可惜了。

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三年后，过继给萧震的一个萧家旁支子弟作为承重孙出孝后，正式承继了镇北侯爵位。

萧家二房、三房和庶出四房的所有人不得不搬出御赐的侯府，分家辟府独居。

新任镇北侯能力出众，颇得皇帝倚重，官运亨通。萧家其他人唯一能做的就是用长辈的身份三天两头去侯府打打秋风，或者*他帮忙拉扯堂兄弟们。

然而，新镇北侯也不是软柿子，这群萧家人根本不是他和侯夫人的对手，三两下就把人收拾得服服帖帖，同时，他们还提拔了几个旁支出息的弟子，在萧氏族中名声极佳。

直到数年后，镇北侯率军大破戎族王廷，将敌军赶出漠北草原，给大周换来了几十年的太平盛世，萧家人在民间重新得了“战神”的称号。

自兴泰一朝起，萧家几代满门忠烈，用热血为大周朝立下了数不清的汗马功劳，皇帝也不疑萧家的忠心，知人善任，让萧家武将们得以善终，无后顾之忧地长久保卫大周的边疆，君臣书写了一段千古佳话。

几百年间，镇北侯萧氏一脉与大周共兴亡。