第十二章 人剑合一

卡佐猛冲向前，佩剑刺穿了某个士兵的眼睛。一把剑从右侧砍来，可在细剑忙于杀戮的此刻，他唯一能做的就是用左臂格挡。他运气不错，碰到手臂的只是剑身，但感觉依旧痛彻心扉。

他抽出埃克多沾满鲜血的剑尖，又挡开一剑，脚下不停后退，心下好奇这间屋子究竟能有多大。罗伯特的手下四散开来，占据了周围的空间，迫使卡佐更加迅速地后撤，以免遭受围困。他估计自己在被人制伏以前能干掉一个，没准还能再加上两个。之后的事他就说不清了。

不。他不能让他们伤害奥丝姹和安妮。他想都不愿去想。

他让呼吸变得深沉和缓，命令自己没在使用的那些肌肉放松下来。

查卡托跟他提过几次“chiado sivo”——或者说“人剑合一”——那是种真正的德斯拉塔才能得窥奥秘的独特状态，能够带来无比惊人的效果。卡佐曾有几次觉得自己和那种状态已经非常接近了。他必须超脱于胜败、生死和恐惧之外，心中除了剑招之外别无他物。

格挡，攻击，格挡，后撤，呼吸，把剑当做手臂的一部分，当做脊骨，心脏和心灵……

他们伤不了我，他想。这儿没有能被伤害的东西，只有一把剑。

在那漫长而美妙的瞬间，他达到了完美。每一次步伐都精准无误，每一个动作都完美无缺。又有两个对手倒下，接着又是两个，而他也不再后退。韵律、步法，甚至地面，一切尽在掌控之中。

只有一瞬间。但回过神之后，他便失去了赖以为继的沉着，攻势也为之一滞，这时又有两名敌人走上前来，代替先前被他撂倒的对手。他再次后退，罗伯特的部下逐渐将他围在中央，而他的绝望也越来越强烈。

他发现女孩们已经踪影全无，心中燃起渺茫的希望，想象她们借着他刚才那一瞬间的“chiado sivo”顺利逃走了。

就连你也会以我为傲的，查卡托，他如此想到，这时眼角余光向他示警：有个家伙从侧翼向他袭来。

不，不是在袭击他，而是袭击罗伯特那伙人。

况且不是一个人，而是一大群。

新来的那些人没穿盔甲，却用锋利的长刀和看起来威力十足的短弓进行战斗。卡佐的对手在几次心跳间便已全数倒地，留下喘息不止，继续保持戒备姿势的他，唯恐自己会是下一个。他们是罗伯特的敌人，但不代表就是安妮的盟友。

但离他最近的几人却只是对他笑了笑，点点头，然后结束了这场屠杀。照他的估算，他们至少有五十人。

他这才意识到，他们不是人类，而是瑟夫莱。

看起来，高贝林王庭区的居民终于决定不再置身事外了。

埃斯帕停下脚步，张大嘴巴，心中不禁猜想：这样的景象究竟有多久未曾出现过了？他本以为自己已对一切都无动于衷，可现在他才明白，他的疯狂远比无动于衷更甚。

他能清楚地看到他们的身影，因为他们把半里格方圆的森林全部夷为了平地。荆棘王有类似人形的庞大身躯，只是长着一对鹿角，但总的来说，他的模样比以前更加不像人类了。

这具躯体正与龙蛇缠斗，后者盘绕在他身上，就像一条绕住老鼠的黑蛇。荆棘王则用两只巨掌掐住那怪物的脖子，还以颜色。

就在这时，那条巨型毒蛇的嘴里喷出一股碧绿的毒气——与其说是气体，倒不如说是黏滞的液体——飞溅到森林之王的身上，冒出烟雾，在他身上灼出硕大的窟窿。荆棘王的身体不断变换，填满了那些缺口。

他没看到芬德。鞍座上空空荡荡，他飞快地扫视林间，也一无所获。稍远处，护法的手下和另一群人厮杀正酣。他看不清具体的状况。

大腿处传来的痛楚和热度提醒埃斯帕，他随时都可能失去知觉。如果他还想做点什么，最好抓紧时间。

而且他确实有事要做。他不打算继续琢磨下去了，这事根本没什么费解之处。

他知道自己站在哪一方。

他小心地打开匣子，取出那支黑箭。箭头就像闪电般熠熠生辉。

护法说过，这支箭可以使用七次。埃斯帕得到它时，它已被使用过五次。为了救薇娜的命，他用它杀死过一头尤天怪。

那就只剩一次了。

他把箭搭到弦上，瞄准目标，感受着风向，看着搏斗的双方身周盘绕的毒气，盼望自己颤抖的肌肉能早点镇定下来，以便他的头脑能够发号施令。

他深呼吸了一次，两次，三次，在找到感觉的瞬间松开了弓弦。他看着那道闪光越来越小，最后消失在龙蛇的颅骨下方。

埃斯帕屏住了呼吸。

他没等太久。龙蛇发出一声足以粉碎岩石的可怕尖叫，身躯蜷缩起来，大口吐出毒液。荆棘王抓住它的尾巴，拉直它的身体，用力把它丢了出去。这位王者的一部分手臂也被扯脱，随着龙蛇一同飞出。他步履蹒跚，大块大块的身体剥落下来。他抓住一棵树，想要站稳，却无法制止消融的过程。

“该死的。”埃斯帕咕哝一声，闭上了眼睛。他在刚才用来支撑身体的那棵云杉边坐倒，看着龙蛇的庞大身躯在视野中升高，随后落进树木之中。每过一次心跳的时间，它的抽搐声都更加微弱。

他已经完全看不到荆棘王了。

疲惫潮涌而来，还有解脱。至少他要做的已经做完了。

他明白自己应该尝试把腿骨复位，但他首先得好好休息。他摸出水壶，喝了一口。干粮放在魔鬼的鞍囊里，可他现在没什么胃口。但他也许确实需要进食……

他猛地抬起头，这才发现自己刚才睡着了。

荆棘王正注视着他。

他现在只有两人高，面孔几乎和人类一模一样，只是长满了淡棕色的软毛。他那双叶绿色的眸子充满警惕，埃斯帕觉得自己在这位森林之王的面孔上发现了一缕不易察觉的笑意。

“我猜我做对了，是么？”埃斯帕问道。

荆棘王从未对他开口说话，这次也没有。但他却越走越近，突然间，埃斯帕觉得自己沐浴在生命之中。他闻到了橡树和苹果花的清香，大海的盐味儿，还有发情麋鹿的麝香。他觉得身体变大了，就好像大地成了他的肌肤，而树木便是体表的毛发。他感到一股从未真正体会过的喜悦——唯一的例外是在他幼年时。那时的他光着身子在林间奔跑，攀爬橡树，只为表达自己心中纯粹的热爱。

“我一直都不知道——”他开口道。

随着突然传来的骨骼断裂声，一切都结束了。狂喜飞速流逝，就像断裂的静脉中的血液，荆棘王瞪圆眼睛，张开嘴巴，发出无声的尖叫。

他的胸口有样东西，像闪电般熠熠生辉。

荆棘王的目光定格在他身上，埃斯帕忽然觉得一阵刺痛传遍全身。他面前的形体随即分崩离析，化作一堆树叶和死鸟。

埃斯帕的胸膛起起伏伏，想要吸气，但秋日的气味令他窒息，他双手掩耳，想要阻挡那响彻大地和森林，万物同声的深沉哭号——整个世界的自然之物都明白，他们的君王已然逝去。

一幕幕景象就像划过眼前的闪电，他看到森林归为尘土，翠绿的原野腐败发臭，遍野的森森白骨曝露在魔鬼般的烈日之下。

“不。”终于找回呼吸的他喘息着说。

“噢，不相信也没用的。”一个熟悉的声音反驳道。

几王国码外，芬德就站在荆棘王原本的位置，一手持弓，嘴边挂着邪恶的笑。他穿着一件怪异的护甲，头盔除下。他的嘴边满是暗色的血迹，眼中的神色即便对他而言也算得上疯狂。

埃斯帕伸手去摸匕首：他的斧子和箭都没了。

“好了，”芬德说，“就是这么回事。你杀了我的龙蛇，但这也不全是坏事。你知道喝掉龙蛇的鲜血会有什么后果吧？”

“你干吗不告诉我呢，你这狗娘养的。”

“得了，埃斯帕，”芬德说，“用不着这么生气。我很感激你。要知道，我可是注定要喝它的血的。问题在于等派完这头畜牲用场以后，怎么才能弄到它的血。你帮我漂亮地解决了问题，还给了我干掉烂藤陛下所必需的那件东西。”

“不，”埃斯帕说，“这箭应该只能用七次才对。”

芬德晃晃手指。

“嘁。相信传说故事可不是你的作风，埃斯帕。谁告诉你它只能用七次的？我们的老朋友护法大人？告诉我，要是有人能造出这么强大的武器，干吗还要限制它的用途？”

他走向荆棘王的那堆遗骸，拔出那支箭。

“噢，”他说，“我想它有一天会派上用场的。我猜你还留着箭匣吧。啊，它在这儿。”

“没错。过来拿吧。”

“你干掉了阿舍恩，对不对？这群满瑞斯修士总是对自己的速度和力量太过自信。这让他们忘记，战斗技巧——对你来说，只是单纯的顽固不化而已——也是相当有用的。”

他把箭搭在弦上。

“我会给你个痛快的，”芬德说，“我很乐意这么干。你夺走了我一只眼睛，但我想你的债现在就能还清了。很抱歉，你不能战斗至死，不过你始终是个祸害。如果你愿意，我允许你站起来，让你至少站着死掉。”

埃斯帕盯着他看了半晌，然后拄着那根树枝做的拐棍，痛苦地站了起来。

“在你杀我前，”他说，“我只要你告诉我一件事。为什么要杀葵拉？”

芬德咧嘴笑了笑。“你真要问这个？怎么不是‘为什么杀荆棘王’，也不是‘这都是怎么回事’？你还在计较葵拉那档子事？那都是好久以前的事了。”

“没错。我只想知道这个。”

“要知道，我本不想杀她的，”芬德说，“她曾是我的朋友。但我觉得——我们觉得——她会告诉你的。”

“告诉我什么？”

“瑟夫莱的大秘密，你这呆瓜。”

“你他妈究竟在说啥？”

芬德大笑起来。“跟瑟夫莱一起住了这么些年，你难道猜都没猜到过？我觉得这也说得过去。就连有些瑟夫莱都不知道。”

“不知道啥？”

“我们究竟是什么，”芬德说，“我们是司皋斯罗羿，埃斯帕。我们是仅存的司皋斯罗羿。”

“可——”

“噢，不，对不住了。我已经回答了你的问题。就这些了。”

他抬起弓，埃斯帕绷紧身体，准备拼死一搏。匕首的做工不适合投掷，但——

他听到的是马蹄声吗？他突然想到了魔鬼起死回生的光景，几乎笑出了声。

芬德先是眯缝起双眼，继而又震惊地瞪得滚圆：一支箭射中了他的胸甲，接踵而来的第二箭命中了他的膝关节。埃斯帕转过身，发现那儿确实有一匹疾驰而来的马儿，但它并非魔鬼。那是一头他从没见过的斑纹灰马。

他认出了骑手的苍白皮肤，黑色刘海，还有杏仁般的蓝紫色眸子。她举起弓，又射了一箭，这次射向芬德的头部。但他扭身一躲，箭便落了空。马匹猛然停步，她飞身下马，把弓挂在肩头。

“快，”她命令道，“上马。”

“芬德——”

“不，你瞧，”她说，“有人来了。快上马！”

她不得不帮着他抬起骨折的那条腿：剧痛令他几近昏厥。他这才明白她的意思：几个穿着盔甲的人正前来援助芬德。芬德自己也站起身，把那支致命的箭矢搭上弓弦。

莉希娅翻身上马，他们开始奔跑。埃斯帕本想取下她的弓，最后射芬德一箭，可这时马儿纵身一跃，落地时的冲击带来的痛楚像一把大锤敲打着他的全身，而他的意识也逐渐远去。

安妮惊讶地眨眨眼，看着瑟夫莱们跪倒在她面前。

“我记得主母乌恩说过，瑟夫莱不会参战。”奥丝姹说。

安妮点点头，捏了捏她的手。

“你们的首领是谁？”她问。

一个双眸乌黑，发色浅黄，身穿银亮锁甲的瑟夫莱点了点头。

“我是这支部队的队长，陛下。”

“阁下，你叫什么名字？”

“考斯·冯塞尔，大人。”他回答。

“起来吧，考斯·冯塞尔。”安妮说。

他照做了。

“是主母乌恩派你来的？”她问。

“她把传秘人对你的承诺告诉了我们。”

“可那只是不久之前的事，”安妮抗议道，“她怎么可能知道？你们怎么可能来得这么快？”

“我们早就准备好了，陛下。主母乌恩预见到了这种可能。”

“我不明白，”安妮说，“主母乌恩说她是守护者之一：她一直在为囚禁他出力。可他为什么会找上她？”

“这些都是陈年旧事了，女王陛下，”考斯说，“我也不完全明白。但我们的古训中提到过，如果他得到自由，就能命令我们做一件事。”

“然后他命令你们救我的命。”

“命令我们保护您，并且为您效劳，陛下。”

“也就是说，你们的任务还没结束？”

“是的，陛下。还没有。直到你给我们自由，或者我们死去为止。”

“你们一共有多少人？”

“一百五十人，陛下。”

“一百五——你们知道从这儿往城堡去的路吗？”

“知道，陛下。”他说着，指了指。她转过身，发现自己几乎贴在一扇巨大的金属门上。

“他说得对，”艾丽思说，“罗伯特亲王也许能堵死别的秘道，但他没法把自己和传秘人隔绝开来。虽然钥匙还是必需的。”

话音未落，金属大门便悄无声息地开启，一个苍老的瑟夫莱走了出来。他瘦弱不堪，安妮几乎以为他是僵尸之类的东西。他茫然的双眼盯着空无一物的空气。

“陛下，”那老人说，“您终于来了。欢迎。”

艾丽思惊讶得语无伦次起来。“你的舌头被割掉了，”她说，“你的耳膜也破了。”

这个上了年纪的瑟夫莱笑了笑。“我痊愈了。”

“你看守的犯人跑了，你好像也没什么不安嘛。”安妮说。

“这是命中注定，”保管钥匙的瑟夫莱答道，“我感觉到他走了，于是就到这来了。”

“请下令吧，陛下。”考斯说。

安妮深吸一口气。“从内部夺取城堡，你们觉得这些兵力够吗？”

“算上出其不意的因素，我想够了。”

“很好。卡佐，你跟着我。奥丝姹，带十个瑟夫莱做保镖。传秘人说他已经消除了秘道的魔咒，你们找路出去，找到里弗顿爵士，让他把底层通道的水排干，然后派信使出去，把援军带过来。剩下的人，跟我来。不，等等。我的叔叔罗伯特和这些人在一起。先去找他，把他带过来。”

但不出所料，罗伯特早已不见了踪影。