第18章 故人恩情重

颜幼卿略有些不自在的抻了抻衣襟，旋即意识到自己太过拘谨，只怕被旁人瞧了笑话，赶紧将手放下，虚握拳头放在膝盖上，尽量不动声色地打量桌面摆设与店堂布置。

安裕容坐在他对面，心里一个劲儿告诫自己要忍住，可不能再瞎笑。第一眼实在太过惊讶，眼前形象与以往印象形成的巨大反差带来强烈的滑稽效果，才会不由自主大笑出声。见颜幼卿窘得手足无措，哪里还忍心继续。然而久别重逢的喜悦压也压不住，又怕再次笑出来叫对方误会，弄到羞恼不堪，那就不好了。如此强行压抑，可说别样辛苦。

幸亏侍者及时送了饮品点心上来，转移了注意力。精致的小碟子小杯，闪亮的小勺子小叉，一样样在墨绿色的绒面桌布上摆开，十分漂亮。

这是与广源商行总店相隔不过数十步的一家小型西餐厅，售卖西式饮料、点心以及便餐。颜幼卿近日常在门外路过，当然从没进来过。安裕容要找个清静地方说话，他当时正被笑得脑袋发懵，糊里糊涂就跟着进来坐下了。这会儿才觉得，被这人笑一下装扮不过是个开始，等着出丑的时候只怕后边还多的是。

安裕容把侍者打发走，端起奶壶往颜幼卿面前杯中倒了些牛奶，又捏起一颗方糖，问：“乳制品吃得惯么？喜欢甜一点还是淡一点？”

颜幼卿正盯着桌面，被他流畅优雅的动作吸引，话音落了好一会儿才回神：“嗯，都行。我没什么不能吃的。”

安裕容便做主放了三颗糖，拿起小勺缓缓搅动。感觉糖化得差不多，将勺子拿出来搁在自己碟子上。

“可以喝了。”

颜幼卿没动，眼神跟着他的手挪移，看他给自己杯子里也加了奶和糖，搅一搅，放下勺子，端起那杯颜色与气味都类似汤药的饮品，慢悠悠喝了一口。白皙修长的手指与洁净光滑的器具相映衬，起落间娴熟轻巧，自带韵律节奏，十分引人注目。

“西洋人喝高馡，便如国人喝茶一般。开始可能不习惯，多喝几次，味道也还好。尝个新鲜而已，不是坏事。”安裕容举了举自己的杯子，“来，尝尝看。”

下午三四点钟光景，店里就他们这一桌客人。安裕容坐在外侧，声音放得很低。颜幼卿抬头看他一眼，觉得虽然还是一脸笑，明显鼓励安慰的意思更多，并不是在等着看自己出丑。低头瞅瞅，不论杯盘勺叉，均小巧得很。那勺柄还不及自己拇指肚大，杯子容量也就是三两口，杯把纤细秀气如同镂雕装饰。看安裕容动作挥洒自如，轮到自己，简直不知道要捏哪儿才端得住。

小心翼翼伸出两根手指，将杯子捏起来送到嘴边，如临大敌般喝了一口。一股说不出的怪异滋味在舌头上蔓延开来，甜中带苦，仿佛又略有点儿酸，药香混合着奶香，端的无法形容。

颜幼卿皱着眉头放下杯子，咂吧一下嘴，觉得这叫做高馡的西洋饮料，比起王掌柜爱喝的西洋茶，更加莫名其妙。莫非西洋人的舌头和肠胃也与夏人有所不同？忽然注意到安裕容的杯子放在碟子上，赶忙也把自己的杯子挪回到碟子上。心想这杯碟成套的章程，倒是跟盖碗茶一个样。

安裕容忍了又忍，在笑声爆出来之际硬是转成咳嗽，捂住嘴“咳咳”几下。颜幼卿初时当他呛着了，很快便发觉不对，明显是故意假装的。红着脸瞪一眼，瞧见桌上餐布，顺手抄起来扔过去。安裕容急于掩饰，不假思索又喝一口，不想咽得太急，这回是真呛着了，差点儿咳得撕心裂肺，连侍者都被惊动，急匆匆过来问询。安裕容一手抓起餐布擦嘴，一手连连摇摆，示意无妨。好容易平息下来，就看见颜幼卿端坐在对面，板着面孔望住自己，偏偏有一丝藏不住的得意在眉梢眼角浮动，又想笑，拼命忍住了。

餐布叠好放在手边，将点心盘子往对方面前推了推，道：“这个味道不错。”见颜幼卿不动，补充，“是真不错。许多夏人都喜欢，没什么怪味道。”

颜幼卿嗅了嗅，分辨出果香和奶香，气味闻着是不错。

安裕容替他将叉子插在蛋糕上，殷切道：“很好吃的，不骗你。”

颜幼卿戳了一小块放进嘴里，果然好吃。馥郁香甜，细腻顺滑，与从前吃过的点心都不一样。再次伸出叉子，才发觉点心只有一份。

“你不吃么？”

“午餐吃得多，我不饿。这是特地给你要的。”

颜幼卿不好意思吃独食，叉子停在半空。

安裕容便道：“你到了海津，自当我尽地主之谊。喝杯高馡，吃块蛋糕，不过是起码的待客之道。凭咱俩的交情，莫非这点面子都不肯给哥哥我么？”

“那……你也吃吧。确实挺好吃，你也尝尝。”

安裕容不说自己尝过许多次了，笑眯眯拿起叉子：“行，我也尝尝。”

两人分食完一块蛋糕，两杯高馡也喝尽了。颜幼卿认为安裕容特地请客，西洋人的东西价格昂贵，既不能不给面子，也不该浪费，故而随着对方动作，一口接一口喝了个见底，自己也觉得挺意外。

安裕容抱怨他到海津这许久，居然都不想着上门联系徐文约找自己，实在是没良心。又细问这几个月来的经历，现下在哪里安顿。想知道的都问清楚了，道：“按说今日理当请你到我的住处去认认门，再把徐兄叫出来一块儿吃个饭。只是事先没有预料，我后头还约了别人。想必你也同样不得闲？”

颜幼卿点头：“是要快些回去给掌柜复命。”

安裕容叫侍者结了账，站起来：“那便过两日，我去广源商行码头分店看你。”

颜幼卿有些为难：“我不一定什么时候在店里，什么时候出门接送货物。要不……还是我去找你？”

“你才干了几个月，为这点事告假老板多半要不高兴。我得空的时候多，就当是闲逛了。你也不用特地候着，总能撞见的。”

颜幼卿没说自己在皇会上的风头之举，安裕容不知道他在老板面前颇有脸面，告个假会朋友并非难事。这会儿要特地解释，颜幼卿又不好意思说出口，只得同意等对方上门。

他把安裕容送上电车，转回总店马厩去取自己的马。因为今日这场意外重逢，脚步略有点儿发飘。骑着马即将走出圣帕瑞思路，才想起没问安裕容到海津后具体状况如何，更忘了提及报答恩情之事——不但要还人家钱，还应当还人家马。

颜幼卿回到店里，等傍晚店门关闭，请大账房开了锁，将寄存在柜上的小箱子取出来，躲进自己小屋，清点这些日子攒下的家私。除去大老板赏赐的黄金，数月来省吃俭用，竟也积下一笔不小的资材。将银元一枚枚点过，数出五十整，仅留点零头充作日用。次日早又跟柜面讨了块红洋布头，把五十枚大洋并两根小金条，裹成一个小包，放回箱子里，重新寄存到柜上，只待安裕容来了好交给他。

小樟木箱中其他零碎都取了出来，包括一摞二月至今的《时闻尽览》。《时闻尽览》十日一期，如今已是六月初，那《仙台山历险记》亦连载了十余回，正讲到第一批人质释放，山匪如何用老幼妇孺交换食物药品。其中有匪首之奸猾，匪徒之凶悍，有总长之英明，军士之勇敢；又有身陷匪窟人质百态之生动描述，内外营救权衡斡旋之多方揣测；而亲历者怀谷散人，更是被塑造得临危不惧，智计百出，与之搭档的少年匪首，则神秘莫测，亦正亦邪。一场人质物资交换写得曲折多变，扣人心弦，将整个故事推向了精彩绝伦的高潮。至于两名主角，既针锋相对，又默契无间，披荆斩棘，化险为夷，简直浑身上下闪着金光。

颜幼卿不知道其他人读了是何反应——其实也不是不知道，看店内伙计同他一道追着报童买《时闻尽览》，读罢几个人还要争论多日，就明白这《仙台山历险记》是如何蛊惑人心了——但就他自己而言，头一次读到，差点面红耳热，无法直视。被其他伙计硬拉着热议几回，才慢慢习惯，权当它是个与自己毫无关系的虚构故事。《仙台山历险记》么，看名字就知道，鬼扯胡谈而已。

然而猝不及防见了安裕容本人，再回头翻阅这写得天花乱坠般的故事，一摞子报纸直教颜幼卿觉得烫手。尴尬之余，匆匆收起，手忙脚乱塞进床铺褥子底下。心中暗叹，自己的脸皮实在没法与对方相比，若叫安裕容发现自己买了这份报纸，可真不知如何回话才好。

三天后的上午，颜幼卿正准备出门，安裕容果然找了过来。今日原本也没什么太重要的事，只是去码头打听几趟货轮大概什么日子能到，与相关管事核对前一段的细货账目。颜幼卿与王掌柜说一声，换了别的伙计去码头，对账的事延后进行。王掌柜头一回见他有朋友来，又见安裕容衣着讲究，气度不凡，不免细问几句。颜幼卿便道是从前机缘巧合认识的故人，没想到在海津又偶然巧遇了。他想了想，安裕容最近常去总店拜会大老板，说不定什么时候就撞上王掌柜，便将总店门口巧遇的情形也说了。

王贵和听得这位安先生替洋人办事，与大老板也有往来，心中讶异颜幼卿竟有如此人脉。面上热络非常，当即叫伙计沏出上好茶水，且大方地给颜幼卿放了一天假。

店内不好说话，颜幼卿拎着小樟木箱，与安裕容并肩往外走。

六月初天气，这时候刚吃过早上饭不久，日头还没有上来，并不算炎热。两人沿着河滨大道往上，准备步行过娘娘庙，至新开路乘坐电车，坐到薪铺街，去报馆找徐文约一起吃午饭。

电车早已在租界范围普及，旧城这边则只有新开路、薪铺街等几条靠近上河湾的宽敞街道通了车。

这时码头上已然忙得热火朝天，临近新开路这头，却几乎没什么闲人在河边逗留，只有几个玩耍的小孩子来回瞎跑。风从水面吹来，十分舒爽。安裕容提议去堤岸上的亭子里坐一坐：“徐兄事业蒸蒸日上，忙得很，咱们去早了他也没工夫招呼，不如等快开饭了再去。”

颜幼卿没什么意见，反正掌柜给了一天假，听对方安排便是。

两人在亭子里坐下，颜幼卿注意到安裕容今天穿的是浅蓝色短袖衬衫，深蓝色西装裤，黑皮鞋擦得锃亮。这一身在洋人地方只是寻常，在码头上虽然少见，也不是没有，洋行职员偶尔来这边办事，虽比不得安裕容考究，样子却差不多。倒是此刻坐在朱红立柱碧绿顶瓦的亭子里，才有些不伦不类。反观自己，因为不打算去总店，穿的是白夏布长衫，坐亭子里正合适。只不知徐先生的报馆是什么做派，如此衣着会否失礼。他如今出门，除了长衫，就是大老板给的洋装。洋装已经被笑过了，大抵还是长衫靠得住一点。

安裕容见他眼神在彼此身上掠过，便知道自己上一回孟浪之举，多少伤了少年人的自尊。有心安抚，遂笑道：“你们胡大善人不是喜欢讲‘东西合璧’么？咱俩今天出来这身，正是东西合璧的典范。徐兄也喜欢穿长衫，如非必要，断不肯换西装。我么，一则因为穿着方便，二则与洋人打交道的时候多，倒是常穿西装。”

颜幼卿听他这么说，不再纠结衣裳问题，顺着话头问起分别之后详细情形。

中途有提着果篮的小贩从大道上经过，安裕容挥手叫住，买了一大捧桑葚，一兜水灵灵的黄杏。两人边吃边聊，渐渐把话说开，神态也越发轻松自如。按说二人曾经患难与共，彼此扶持，理当结下深厚情谊。可惜此前纵然心里都觉着亲近信任，却总好像没找到合适的相处方式，时有龃龉误会。重逢后再次相见，深入交流，才仿佛终于打通了某处滞涩的脉络般，你来我往，变得顺畅自然。

颜幼卿听安裕容提及新认识的洋人传教士，问道：“峻轩兄就是在帮这位花旗国来的冈萨雷斯先生筹办女子高中么？”

安裕容吃惊：“看不出来，你消息挺灵通哪！”

“是总店的管事说，你老去找大老板，就为了要他出钱赞助这事儿。”

安裕容笑了：“这都有人说给你听？幼卿，可以呀，混得挺不错么。”

“我常去总店送货，跟管事熟了，无意间听来的。”颜幼卿停了停，嘴角轻扬，“管事还说，你去了许多次，也没说动大老板掏钱。”

安裕容因他这个难得一见的调皮笑容微微晃神，随即吐出一颗杏核，瞪大眼睛：“嗬！果然进了生意场了不得，都学会寒碜哥哥我了！我跟你说，幼卿弟弟，近朱者赤，近墨者黑，你可别跟着那帮子奸商，学得油嘴滑舌的。从前多厚道的小伙儿哪，这才多少日子，啧啧……”

颜幼卿扛不住他这般逗弄，忍不住又有些脸红。生硬地转移话题，正色道：“峻轩兄可知道，胡大善人府上有位小姐，听说芳龄十五，正是要读高中的年纪。”

“这你也知道？”安裕容不敢把人逗得太狠，听出他是想替自己出主意，于是端正神色，“正是听得有这么一说，才把胡老板当作有可能投资的潜在校董之一。可惜来回谈了好几次，一直暧昧着。我也不是你们胡大善人肚子里的蛔虫，实在拿不准他是个什么意思。”

颜幼卿斟酌一下措辞，慢慢道：“我听说，大老板早年去过西欧，生意合伙人也多是盎格鲁人，因此更相信米旗国在华夏开办的学校。海津虽然没有，京师却是有的。然而夫人不愿意小姐离家上学，才一直拖着未能成行。峻轩兄想要说服大老板，殊为不易。或者可以从夫人那边想办法。大老板这边，没准还得那位冈萨雷斯先生亲自来，细说一番花旗国女子高中的好处，能叫他改了主意，亦未可知……”

颜幼卿肯关心自己，安裕容心情好得很。但对于他要说的话，开始不过抱着姑且听之的态度，没指望真替自己出什么好主意。谁知越听越是出乎意料，等颜幼卿全部说完，愣了半晌，吐出一口气：“幼卿，你不是才干了几个月？替分店跑腿的伙计，如何连大老板的家务事都这般清楚？”

“前不久，夫人和小姐出门游玩，顺道来总店看新货。恰巧我送了一批过去，管事直接就带我上了楼，把货品呈给她们挑拣。大老板与夫人闲谈，说到了小姐上学的事。”

“然后就这么凑巧，叫你听着了？”

“凑巧是凑巧，不过……话是偷听来的。你知道，我耳力比一般人强。他们在内室说话，门没关严，我稍微留心听了一会儿。”

“所以，你这是特地替我打探来的消息？”安裕容笑看着他问。

“嗯，我听说你一趟接一趟地跑，大约很着急？凑巧得了这个机会，就……”颜幼卿低头，“按说私下窃听大老板谈话，透露大老板家事，十分不应该。不过上学读书的事，总归不是坏事。我也帮不上你什么忙……”

安裕容一把拍上他肩膀，乐得直咧嘴：“这还叫帮不上什么忙？你可帮了我大忙了！放心，这学校办起来，肯定差不了。假若你们胡大老板当真被说动了，绝不会叫他后悔就是。”忽然意识到什么，追问，“幼卿，你在广源商行，究竟干的是什么差事？这才几个月，随随便便就能往大老板还有家眷身边凑——你给我老实交代，到底怎么回事？”

颜幼卿知道不能再瞒，将前因后果都说了。安裕容听罢，晃一把他肩膀，“嗨”一声，使劲儿拍自己大腿，后悔不迭：“早知道，早知道……唉，算了。闹半天，外头传得神乎其神的江湖隐士，武林高手，就是你呀！”

颜幼卿腼腆一笑：“是我。除了搭档的崔师傅、大老板跟王掌柜，没几个人知道。”

“怨不得徐兄说胡大老板婉拒了记者。不过你这个情形，没人知道才好……”说到这，安裕容脸色一凝，“幼卿，你告诉我，胡闵行都叫你干些什么？接货送货，都是什么货，你知道吗？”

不等颜幼卿回答，又接着道：“生意做到胡闵行这般，定然不止明面上这点，私底下谁知道还有什么见不得人的交易？你身手不一般，又是初来乍到，背后不牵扯其他势力，故而胡闵行愿意用你。你可千万小心，别被人下了套。有些脏东西，一旦沾手，再要洗脱可就难了。”

安裕容越说越严肃，左右看看，空无一人，这河边开阔之地，反倒好说话。两只手抓住颜幼卿肩膀，让他正脸对着自己，“幼卿，你好不容易从前一个泥坑里跳出来，可不能再掉进下一个泥坑里去了！”

颜幼卿心下感动，却说不出更多的话，只愣愣点头：“嗯，我知道的。我不会。”

安裕容还不放心，非把话说透不可：“那些人要赚大钱，无非从外国往大夏弄两样东西，一个是军火，一个是鸦片。别的都好说，唯独这两样，你一定绕道走，明白吗？”

“我明白。”

安裕容看看他，总觉得不踏实。所谓人在江湖，身不由己，真正身处其间，想要进退自如，哪是那么容易的呢？又想无论如何，隔得这么近，自己总得尽量多看顾着点。

颜幼卿瞧他一脸担忧，安慰道：“我分得出。从前也不是没过过手，只不过奚邑地界，这些东西有限。万一当真撞上了，我知道怎么办，不用担心。”

安裕容这才想起来，曾经仙台山上少年四当家，赏金人质、鸦片军火、阴谋诡计、血腥杀戮……都是早见识过的。

不由得笑了，顺手揉一把颜幼卿新剃的短毛茬：“行，你心里有数就好。”

两人在河边吹了半天风，转而坐电车赶到《时闻尽览》报社，恰遇上徐文约与几个没出门的编辑准备吃午饭。见到他俩，徐文约自是喜出望外，马上叫人跑去附近大馆子端了好几样菜回来。吃罢饭，又仔细叙了一回旧。眼见太阳西斜，安裕容才带着颜幼卿回到自己住处。

他原先租住的地方已经退了，这里是租界外围一栋旧洋楼，被冈萨雷斯租下来作为筹建学校的临时办事处。下了班，便只有安裕容与另外两个夏人秘书住在这里，空旷得很。安裕容忙着给颜幼卿倒茶递水，又张罗着收拾布置留他歇息。

颜幼卿好不容易逮住机会，打开箱子递过去：“峻轩兄，大恩不言谢。这些是我来海津之后的积蓄，没有多少，聊表心意，请你收下。”

箱子里孤零零一个红布包。安裕容捏起红洋布，金条银币哗啦散开。

“嚯！”安裕容抖了抖那块布头，“幼卿，厉害呀。这么快就成小财主了。我替你寻个靠得住的银行，存起来生利息如何？”

颜幼卿摇头：“我不用。你若不收，拿去赞助女子高中也行。”

安裕容看他抿着嘴一脸严肃，估计这钱是绝退不回去了。阖上箱盖，笑道：“行，我想想。我还以为，你拎个箱子，是准备搬过来，到我这儿长住呢。合着白高兴一场。”

阿堵的话：

文中如非特地说明，时间均为农历。