第二十八章 万事通找不到听众

离开大盐湖和奥格登车站后，列车继续北上，一小时后到达韦伯河。自旧金山出发后，列车目前已经向前行进了大约900英里。从这里开始，列车将开始折向东方，行进在起伏的瓦萨契群山中。

在瓦萨契群山和落基山脉之间，美国的铁路工程师曾面临很大的困难，因此合众国政府在这一路段上的工程补贴金，由平原地区的每英里16000美元，增加到每英里48000美元。但是，正如我们看到的，那些工程师并没有强行凿山铺路，而是巧妙地根据地形，绕开难以攀越的山峦，把铁路线引向开阔的平地。在这整个路段，他们只开凿了一道长14000英尺的隧洞。

当这条铁路线铺设到大盐湖附近，海拔高度已经达到全线至高点。从这里继续向前，铁路形成了一段长长的弯道，逐渐向下延伸到比特尔河河谷，然后再一路上行，到达位于大西洋和太平洋之间的美洲大陆的腹地。

在这一带山区分布着很多河流，因此列车不断驶过铺设在莫迪河、格林河以及其他河流上的桥梁，一路奔向前方。随着火车越来越接近本次列车的终点，万事通却感到越来越烦躁不安。但是对于费克斯来说，他则满心期望尽快驶离这些令人不快的地区。他害怕出现延误，担心沿途发生意外，他甚至比菲利斯·福格本人还要急于尽早踏上英国的国土。

晚上十点钟，列车到达了布里吉尔堡，但是几乎在这里只是稍作停留，便再次启程向前进发了。列车向前行进了20英里，驶入怀俄明州——原达科他州，然后开始沿着比特尔河河谷前进。科罗拉多州的水力发电就是利用了比特尔河的部分天然水力资源。

第二天，12月7日，列车在格林河车站停靠了十五分钟。前一天夜里，这里降过一场大雪，不过积雪目前已经部分融化，因此不会影响列车继续前进。但是，这种坏天气不能不使万事通感到忧虑，因为车轮碾过融化的雪水，当然不可能不给他们的旅程带来困难。

“我这位主人到底是怎么想的，”万事通在心里抱怨道，“竟然在大冬天出门旅行！难道他就不能等到天气暖和一些，那时候天气不是对他更有利吗？”

但是此时此刻，当这个可爱的小伙子只是担心天气变化以及气温下降的时候，使爱欧达夫人担惊受怕的却是另外一件事情。

事情的起因是这样，列车在格林河车站开车前，一些旅客走下车厢沿着站台信步走着。这时，爱欧达夫人透过车窗向外看去，认出其中有一位旅客正是那个在旧金山侮辱过菲利斯·福格的斯坦普·普罗科特上校。爱欧达夫人不希望被他看到，于是立刻转身背向了车窗。

这个意外发现使年轻的女士感到非常担心。她已经变得非常依恋那个男人，尽管他依然那样冷静，但是对她的关心体贴却在与日俱增。无疑，她并不十分清楚这位救命恩人在自己心中激起的感情有多么深厚，而她把这种感情称之为感激，她并不知道其中含有比感激更深刻的东西。因此当她认出那位粗暴的上校时，她立刻感到异常紧张，因为菲利斯·福格先生迟早会为维护自己的荣誉找他算账。显然，普罗科特上校乘坐这趟列车纯属巧合，但是无法回避的事实是，他已经在这趟车上了，那么现在最重要的是尽一切可能不让菲利斯·福格发现他的仇人。

当列车重新启动后，爱欧达夫人在福格先生打瞌睡的时候，乘机把自己刚才的发现告诉了费克斯和万事通。

“那个上校也在火车上！”费克斯惊叫起来，“哦，夫人，不用担心。在他找麻烦之前……我的意思是福格先生……上校一定会先找我的。在这整个事件中，我认为我受到的侮辱最大。”

“还有，”万事通加了一句，“我也会找他算账，尽管他是个上校。”

“费克斯先生，”爱欧达夫人说道，“福格先生是不会让任何人替他报仇的。他说过，他会再回美洲找这个污辱过他的人算账的。所以说，如果他碰巧看到了普罗科特上校，我们根本没有能力阻止他们发生冲突。如果那样，一切都会变得非常糟糕。我们必须竭尽全力不让福格先生看见上校。”

“你说得很对，夫人，”费克斯说，“他们两个人碰到一起，任何事情都有可能发生。无论福格先生是输是赢，都会耽误时间，而且……”

“而且，那样一来，”万事通又插了进来，“就会大大有利于改良俱乐部那些绅士们。只要四天时间，我们就会到达纽约！哦，如果在这四天时间内，我的主人不走出这个车厢，我们就能指望他不会意外碰上那个美国佬。那个该死的家伙！无论如何，我们当然能找出一个办法，不让他……”

这时，谈话被迫中断了，因为福格先生醒了过来，并透过沾满雪花的车窗，欣赏着外面的风景。可是，过了一会儿，避开他的主人和爱欧达夫人，万事通悄悄地对警探说：“你真的准备为福格先生报仇？”

“为了让他活着回到欧洲，我可以做任何事情！”这就是费克斯警官的回答，他的语气中包含了坚定的决心。

万事通感到一股寒气穿透了脊背，但是这丝毫没有动摇他对主人的信心。

然而，有什么办法能把福格先生留在车厢里，从而避免他和那位上校不期而遇呢？或许这并不十分困难，因为这位绅士本来就既不热衷于运动，对周围发生的一切也毫无兴趣。最后，警探认为自己找到了一个好办法，因为不久之后，他对菲利斯·福格说道：“乘火车长途旅行，时间过得太慢了，先生。”

“是这样，”那位绅士回答，“可是毕竟还在过啊！”

“在船上的时候，我相信你肯定常打‘惠斯特’？”

“是的，不过在火车上就很困难了。我既没有牌，也没有玩伴。”

“哦，我们可以在火车上买到牌。在美国的火车上，他们什么都卖。至于玩伴，夫人，如果你有可能……”

“当然了，先生，”年轻的女士高高兴兴地回答，“我会打‘惠斯特’。我在英国学校学会了这种技能。”

“至于我，”费克斯继续说道，“我希望能够提高打‘惠斯特’的技巧。这样我们可以三个人一起打，一边空着……”

“就按你希望的那样做，先生。”菲利斯·福格说道。即使在火车这种特殊的客轮上，他也很高兴能玩自己特别喜爱的游戏。

万事通立刻前去找乘务员，然后很快带回两副牌、一些计分的筹码，另外还有一张铺着台布的桌子。一切准备就绪，他们开始打牌。爱欧达夫人是一位非常出色的玩伴，甚至得到了一向严肃的菲利斯·福格的称赞。至于警探，他简直是打“惠斯特”的一流高手，他和那位绅士堪称不分伯仲。

“现在，”万事通在心里对自己说道，“我们终于把他给拴住了。他再也不会离开这节车厢了。”

上午十一点钟，火车到达一个距太平洋和大西洋同样距离的地方，这就是布里基尔关。布里基尔关海拔7524英尺，位于列车穿越的落基山脉路段，这里也是铁路地势最高的几个地方之一。大约再向前行进200英里，列车才会到达那片一直通往大西洋海岸的辽阔平原，而在那样的平原修筑铁路非常容易。

大西洋盆地的坡地河流纵横，它们都是北普拉特河的支流。这时，整个北方和东方的地平线，都被落基山脉的北部群山所形成的一个半圆形帷幕遮住。群山的最高峰是拉拉米峰。在这个半圆形的帷幕和铁路之间，是一片河流密布的辽阔平原。在铁路右边，是通往群山的几道山坡。落基山脉一直向南，延伸到密苏里河的重要支流之一——阿肯色河的发源地。

十二点半，旅客在列车上看到一座城堡，那就是俯瞰这个地区的哈莱克堡。再过几个钟头，他们就可以顺利穿过落基山脉，因此人们可以期望通过这个复杂的山区地带不会发生任何意外了。这时，雪已经停了，但是天气变得非常寒冷。一些巨大的飞鸟被奔驰的列车吓得逃向了远方，而整个平原不见任何野兽，既没有熊也没有狼。这是一片无边无际的荒凉的旷野。

在车厢里吃过一顿令人愉快的午餐后，福格先生和他的同伴们继续玩他们那无休无止的“惠斯特”。这时，突然传来一阵尖厉的哨声。列车停了下来。

万事通将头伸出车窗，但是他既没有看到任何阻止火车前进的东西，也没有看到车站。

这时，爱欧达夫人和费克斯担心福格先生会下车看看究竟发生了什么事情，但是这位绅士只是吩咐他的仆人说：

“去看看，发生了什么事？”

万事通立刻冲出了车厢。这时，大约有四十多位旅客已经离开了他们的座位，其中就包括斯坦普·普罗科特上校。

列车停在一个禁止通行的红色信号灯前。火车司机和列车长已经走下火车，正在与一位巡道工进行激烈的争辩。这位巡道工是前方梅迪西河湾车站的站长派来拦截这列火车的。这时，一些旅客走上前去加入了他们的争论，其中就有那位普罗科特上校。他的声音很大，而且不停地做着手势。

万事通走近人群，听到那位巡道工说：

“不行。你们不能开过去！梅迪西河湾的大桥已经摇摇欲坠，再也支撑不住火车经过了。”

这座出了问题的大桥是一座吊桥，高悬在一条水流湍急的大河上空，距离这里只有1英里。根据这位巡道工介绍，这座大桥目前正面临塌陷的危险，上面一些铁索已经断裂，列车决不能冒险通过。这位巡道工说列车不能通过，并不是夸大其词。如果一向满不在乎的美国人也开始变得谨小慎微，那只有疯子才胆敢冒险妄为。

万事通不敢把这个消息告诉他的主人，他一动不动地站在那里仿佛一尊雕像，咬着牙倾听着人们的争论。

“去他的吧！”普罗科特上校大叫着，“我看我们是不能走了，只能停在这个地方在雪地上扎根了！”

“上校，”列车长说道，“我们已经发电报给奥马哈车站，请他们立刻派一列火车过来。但是，六点钟之前，列车不可能到达梅迪西河湾车站。”

“六点钟！”万事通惊叫了一声。

“确实如此。”列车长回答，“况且，我们从这里步行到车站，也差不多是那个时间。”

“步行！”所有的旅客都叫了起来。

“可是，我们离车站究竟有多远呢？”一位旅客问道。

“12英里，就在河的对岸。”

“在雪地上步行12英里？”斯坦普·普罗科特上校又大叫起来。

上校禁不住破口大骂，他一会儿责骂铁路公司，一会儿又指责列车长。万事通也同样火冒三丈，几乎随着上校一起大骂起来。这次，他们面对的阻碍是一种物质性的力量，即使万事通的主人花再多的钞票也无济于事。

这时，一股怨气在所有旅客中传播开来，这次意外不但耽误了大家的时间，而且他们还要在冰天雪地里走那么远的路，因此到处都响起了不满的喊叫和咒骂声。如果菲利斯·福格不是在全神贯注地打“惠斯特”，这些声音一定会吸引这位绅士的注意力。

无论如何，万事通感到他别无选择，只能如实把情况汇报给自己的主人，于是他垂头丧气地走向他们的车厢。这时，那位火车司机，一个名为福斯特的标准美国佬，大声说道：

“我们或许有一个办法可以过去。”

“从桥上过去？”一个旅客问道。

“从桥上过去。”

“开着火车？”上校问道。

“开着火车。”

万事通停下脚步，认真听着司机说的每一个字。

“可是，这座桥就要塌陷了！”列车长说道。

“没关系，”福斯特说道，“我相信，如果把火车开到最大速度，或许我们能幸运地冲过去。”

“该死！”万事通骂道。

但是，有一部分旅客被司机这个大胆的建议迷住了。普罗科特上校尤其赞同这个办法。这个容易头脑发热的家伙认为这个办法完全可行，他甚至告诉人们，有一些工程师曾经设想让高速奔驰的列车从没有修建大桥的河上飞过去，以及诸如此类等等。最后，所有关心这件事的旅客都同意了司机的建议。

“我们有百分之五十的机会通过大桥。”一位旅客说道。

“百分之六十。”另一位说。

“百分之八十……百分之九十！”

万事通被吓昏了。他尽管准备想尽一切办法越过梅迪西河湾，可是目前这种方法他依然认为有些太“美国”了。

“事实上，”他自言自语道，“有一个很简单的方法，可是这些人甚至连想都没有想过。”

“先生，”万事通对一位旅客说道，“这位司机的建议对我们来说，我看是有一些危险，可是……”

“有百分之八十的机会！”这位旅客回答，然后转过身去不再理他。

“我很清楚是这样，”万事通又走向另一位旅客说道，“可是，我们是否可以考虑一下……”

“没有时间考虑，没有那个必要！”这位美国人耸耸肩膀，大声说道，“如果司机说可以，那么我们一定能过去！”

“确实，”万事通说道，“我们肯定能过去，但是或许我们可以更谨慎……”

“什么？谨慎？”普罗科特上校此刻正好听到了这句话，他禁不住跳起来大叫道，“难道你没有听明白吗？是全速前进！”

“我知道……我明白，”万事通继续解释道，但是却没有人听他把话说完，“但是很可能，如果不能用谨慎这个词，因为你们不习惯这个词，那么让我们换一种说法，为了更符合情理……”

“他是谁啊？他要说什么？他说的符合情理是什么玩意儿？”周围的人们都大叫起来。

这个可怜的小伙子不知道如何是好，他不知道人们怎样才能听他把话说完。

“你害怕了？”普罗科特上校问他。

“我？害怕？”万事通大叫道，“好了，就这样吧！我会让你们看到，一个法国人也能和他们一样的‘美国’！”

“回到车厢去！回到车厢去！”列车长喊道。

“是的，回到车厢去，”万事通也随声大叫着，“回到车厢去，快点儿！马上上车！不过，我不能不说出自己的想法，我认为最符合情理的办法，应该是先让旅客们走过大桥，然后火车再开过去！”

但是，没有一个人听他这个符合情理的意见，而且没有一个人想过万事通的意见很有道理。

旅客们都返回了各自的车厢。万事通坐回自己的座位，对于刚才发生的一切只字不提。这时，那些牌迷的注意力全部集中在“惠斯特”上。

火车汽笛发出一声长鸣。司机启动发动机，将列车向后倒退了大约一英里，仿佛一个准备跳远的运动员先向后退去，然后再拼全力向前冲刺。

第二声汽笛响起来，列车开始向前行驶，并逐渐加速，很快便达到了惊人的速度。整个列车发出一阵轰鸣，发动机活塞每秒钟跳动高达二十次，车轴在润滑油盒中冒出一股烟雾。列车似乎在以每小时100英里的速度向前冲刺，铁轨承载的压力大大减轻，因为高速疾驰减轻了列车的重量。

他们冲过去了！仿佛一道闪电，旅客几乎还没来得及看到大桥的影子，列车便以迅雷不及掩耳之势飞到了对岸，然后又继续向前猛冲，直到在越过车站5英里的地方，司机才将车刹住。

但是，列车刚刚越过大河，整座大桥便轰然塌陷，落入了梅迪西河湍急的洪流中。